Un breve salto nello spazio, lontano dalla Terra, e ti ritroverai su un pianeta terrestre in orbita attorno alla stella, Proxima Centauri, più vicino al Sole. Dalla scoperta di questo esopianeta - Proxima Centauri b - nel 2016, le persone sono state confuse sul fatto che questo pianeta possa sostenere la vita.
Ora, utilizzando modelli computerizzati simili a quelli utilizzati per studiare i cambiamenti climatici sulla Terra, gli scienziati hanno scoperto che, in un'ampia gamma di condizioni, Proxima Centauri b può supportare vaste aree di acqua liquida sulla sua superficie, migliorando potenzialmente le prospettive di sostenere gli organismi viventi.
C'è vita su Proxima Centauri b?
"Il risultato principale dei nostri modelli è che questo pianeta può essere abitabile con un alto grado di probabilità", afferma Anthony Del Genio, scienziato planetario presso il Goddard Space Research Institute della NASA. Del Genio è anche l'autore principale di un articolo che descrive il nuovo studio, apparso il 5 settembre sulla rivista Astrobiology.
Proxima Centauri è una piccola e fredda stella nana rossa situata a soli 4,2 anni luce dal Sole. Nonostante la vicinanza della stella, gli scienziati sanno ancora molto poco del pianeta compagno Proxima Centauri, sebbene abbia una massa di circa 1,3 terrestri e completi la sua orbita in 11 giorni. Pertanto, Del Genio ei suoi colleghi hanno dovuto ipotizzare che l'esopianeta Proxima Centauri b fosse, più specificamente, la sua atmosfera e l'oceano.
Proxima Centauri b orbita in una zona potenzialmente abitabile, cioè alla distanza corretta per ricevere un'adeguata luce stellare e in modo che l'acqua sulla superficie del pianeta non evapori, ma non congeli. Tuttavia, in questo caso, questa zona è "troppo vicina alla stella". Pertanto, il pianeta è molto probabilmente bloccato dalle maree dalle forze gravitazionali. Proxima Centauri b è sempre di fronte alla sua stella madre, mentre la Luna è di fronte alla Terra.
Nuovi modelli hanno dimostrato che il pianeta ha un oceano vivente e circolante che trasferisce in modo efficiente il calore da un lato all'altro dell'esopianeta. Secondo gli scienziati, il movimento dell'atmosfera e dell'oceano è combinato, in modo che "sebbene il lato notturno non veda mai la luce delle stelle, c'è sempre una striscia di acqua liquida che persiste nella regione equatoriale". E più grande è la parte del pianeta con acqua liquida, maggiore è la probabilità che, se c'è vita, ne proveremo l'esistenza con futuri telescopi.
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Ilya Khel
