Come risultato di diverse migliaia di anni di evoluzione, l'uomo ha ricevuto un'intelligenza insolitamente sviluppata (rispetto ad altri, anche gli animali più intelligenti). Ma cosa ci ha resi così unici?
Quale percorso evolutivo abbiamo intrapreso? Certo, difficilmente saremo in grado di ottenere una risposta univoca a queste domande, ma possiamo benissimo formulare alcune ipotesi, anche se suonano piuttosto strane.
1. Una mutazione che si è diffusa da un singolo uomo antico
Il cambiamento evolutivo può avvenire in due modi:
Il primo è la microevoluzione, cioè piccoli cambiamenti graduali nel lungo periodo.
Il secondo è la macroevoluzione, cioè un brusco salto nello sviluppo di un organismo.
Esistono diverse teorie sull'interazione di questi due processi, una delle quali è nota come "macromutazione" - una malattia genetica, a seguito della quale un individuo risulta essere completamente "speciale", non come i suoi parenti. In realtà, questa è già una nuova specie biologica (ricordate almeno i mutanti di "X-Men").
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Colin Blackmore, neuroscienziato dell'Università di Oxford, crede che la stessa cosa sia successa agli esseri umani. Alcuni dei nostri antenati sono nati con un grave difetto genetico che lo ha reso un po 'più intelligente del resto degli antichi. È stata una coincidenza assoluta, che si è rivelata molto utile in termini di sopravvivenza, e questa persona ha trasmesso questo suo "difetto".
2. Caratteristica del DNA
Durante un progetto per decifrare il genoma umano, i ricercatori hanno scoperto qualcosa di completamente unico nel nostro DNA: un gene SRGAP2 duplicato, noto per essere responsabile dello sviluppo del cervello.
Nessun altro primate (e in effetti nessun animale, se è per questo) ha qualcosa di simile. Cioè, molto probabilmente, a un certo punto della storia umana, c'è stato un "glitch".
In effetti, abbiamo diverse copie di SRGAP2, che sono fondamentalmente "spazzatura genetica" e sono chiamate SRGAP2B e SRGAP2D.
Ma SRGAP2C è una copia veramente completamente funzionale di SRGAP2, che può effettivamente sostituire il gene originale.
Quando SRGAP2C è stato impiantato nei topi, il gene originale è stato disattivato. Se pensi a questo sistema come a un software, SRGAP2C sarà un'evoluzione del cervello 2.0, che deve rimuovere la versione 1.0 per funzionare correttamente.
3. Lo sviluppo del cervello è associato alla postura eretta
Una delle caratteristiche uniche degli esseri umani sono le morbide fontanelle sui teschi dei bambini. Queste aree non protette dalle ossa facilitano il passaggio del neonato nel canale del parto e si induriscono solo di due anni.
Altri primati non hanno bisogno di tali caratteristiche, semplicemente perché non sono bipedi e il loro canale del parto è molto più ampio.
Studiando il cranio ben conservato del bambino Australopithecus, gli scienziati hanno recentemente scoperto che i nostri antenati, che avevano appena imparato a camminare su due gambe, avevano anche un cervello più grande di quanto si pensasse in precedenza, e anche i crani dei bambini antichi erano morbidi.
In precedenza, gli scienziati erano sicuri che questa caratteristica si fosse sviluppata in noi molto più tardi e che la nostra postura eretta fosse solo una conseguenza dello sviluppo del cervello. E ora, si scopre, tutto era esattamente l'opposto: all'inizio abbiamo imparato a camminare su due gambe, a causa del quale era necessario cambiare il canale del parto. Ciò ha portato allo sviluppo del cranio molle dei bambini, che a sua volta è stato seguito da un aumento dello sviluppo del cervello, e ora il nostro cervello può crescere fino a due anni.
4. I funghi allucinogeni sono stati prodotti da una scimmia
Una delle teorie più controverse sullo sviluppo del cervello umano è stata avanzata all'inizio degli anni '90 dal filosofo, ecologo e avvocato americano Terence McKenna.
Secondo questa teoria, un uomo antico si è imbattuto in funghi insoliti da qualche parte in Nord Africa e ha deciso di provarli. I funghi si sono rivelati allucinogeni. Hanno causato immagini visive luminose e strane nel sistema nervoso centrale dell'uomo antico, che richiedono comprensione e analisi. Ciò spinse il cervello primitivo a uno sviluppo intensivo e gradualmente si formarono nuove strutture in esso. Si scopre che grazie ai funghi l'uomo è diventato una creatura che pensa per immagini. Quindi i simboli sono nati dalle immagini e dai simboli: un tiro di schioppo al discorso connesso.
Cioè, secondo McKenna, il fungo allucinogeno è proprio "l'anello mancante" che ha permesso alla scimmia di diventare un uomo.
Nessuno ha mai preso sul serio la teoria di McKenna nel mondo scientifico, nessuno l'ha testata, quindi al momento non ci sono dati reali che potrebbero supportarla.
5. La carne e il fuoco hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo del cervello umano
Secondo la teoria dell'antropologo di Harvard Richard Rangham, la carne cotta sul fuoco ha svolto un ruolo enorme nello sviluppo del cervello umano.
Sulla base delle prove che abbiamo, possiamo supporre che l'uomo abbia iniziato ad accendere il fuoco e abbia imparato a usarlo per cucinare all'incirca nello stesso periodo in cui le dimensioni del suo cervello aumentavano, gli intestini, le mascelle ei denti diminuivano.
Cucinare ha permesso di dedicare meno tempo ed energia al cibo e ottenere più calorie da esso. E il cervello umano, come sai, consuma circa un quarto di tutta l'energia del corpo e ha ottenuto le calorie in più. Pertanto, la lavorazione degli alimenti si è dimostrata estremamente importante per lo sviluppo del cervello.
Una persona non doveva più passare mezza giornata a masticare carne dura. E il tempo libero che ne risulta potrebbe essere impiegato utilmente, ad esempio nella creazione di attrezzi o nella lavorazione del terreno. O per comunicare con i propri simili.
6. I nostri antenati erano completamente schizofrenici
Negli anni '70, lo psicologo Julian Janes avanzò una teoria su quella che chiamava "intelligenza bicamerale".
Basandosi sulla letteratura antica, Jaynes sosteneva che gli antichi non avevano la coscienza a cui siamo abituati: non pianificavano le loro azioni, non prendevano decisioni. Tutte le loro azioni erano soggette alle istruzioni degli "dei" o delle "voci".
Janes ha concluso che la mente dei nostri antenati era "bicamerale", che era dovuto alla struttura bicamerale del cervello. In situazioni familiari, una persona era guidata da abitudini e istinti, e quando sorgeva un problema che richiedeva una risoluzione non standard, veniva collegata la stessa “seconda camera” situata nell'emisfero destro.
Secondo Janes, il cervello umano è generalmente costituito da due organi separati. L'emisfero sinistro è responsabile dell'esecuzione delle attività quotidiane, l'emisfero destro della memoria e della risoluzione di problemi "speciali".
Negli antichi, secondo Janes, a differenza di noi, gli emisferi non erano direttamente collegati. Di conseguenza, la consapevolezza di sé non era disponibile per loro.
Ma gli emisferi destro e sinistro erano associati al centro del linguaggio nel cervello, il che spiega il verificarsi di allucinazioni. Cioè, una metà del cervello "trasmette" e l'altra percepiva queste informazioni come una "voce dall'alto".
Janes ritiene che il fenomeno di un "amico immaginario" nei bambini, i disturbi mentali associati alla "doppia personalità" possa essere considerato una sorta di residuo di tale coscienza. Inoltre, numerose storie su alcuni fenomeni mentali inspiegabili che sorgono in situazioni di stress lavorano sulla teoria di Jaynes.
