I corpi celesti sono stati di interesse per le persone da tempo immemorabile. Anche prima delle rivoluzionarie scoperte di Galileo e Copernico, gli astronomi fecero ripetuti tentativi per scoprire i modelli e le leggi del moto di pianeti e stelle e usarono strumenti speciali per questo.
Gli strumenti degli antichi astronomi erano così complessi che ci vollero anni agli scienziati moderni per capire la loro struttura.
1. Calendario di Warren Field
Sebbene le strane depressioni a Warren Field siano state scoperte dall'aria nel 1976, è stato solo nel 2004 che si è stabilito che fosse un antico calendario lunare. Gli scienziati ritengono che il calendario trovato abbia circa 10.000 anni.
Si presentano come 12 depressioni disposte in un arco di 54 metri. Ogni foro è sincronizzato con il mese lunare nel calendario e corretto per la fase lunare.
È anche sorprendente che il calendario a Warren Field, che è stato costruito 6.000 anni prima di Stonehenge, si concentri sul punto del sorgere del sole al solstizio d'inverno.
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2. Il sestante Al-Khujandi nella pittura
Sono sopravvissute pochissime informazioni su Abu Mahmoud Hamid ibn al-Khidr al-Khujandi, tranne che era un matematico e astronomo che viveva nel territorio dell'attuale Afghanistan, Turkmenistan e Uzbekistan. È anche noto che ha creato uno dei più grandi strumenti astronomici nel IX-X secolo.
Il suo sestante è stato realizzato in stile affresco situato su un arco di 60 gradi tra le due pareti interne dell'edificio. Questo enorme arco di 43 metri è stato suddiviso in gradi. Inoltre, ogni grado era esattamente suddiviso in 360 parti, il che rendeva l'affresco un calendario solare straordinariamente accurato.
Sopra l'arco di Al-Khujandi c'era un soffitto a cupola con un foro nel mezzo, attraverso il quale i raggi del sole cadevano sull'antico sestante.
3. Wolwells e l'uomo dello zodiaco
In Europa all'inizio del XIV secolo, scienziati e medici usavano un tipo piuttosto strano di strumento astronomico: la Volvella. Sembravano diversi fogli rotondi di pergamena con un buco al centro, impilati uno sopra l'altro.
Ciò ha permesso di spostare i cerchi per calcolare tutti i dati necessari, dalle fasi lunari alla posizione del sole nello zodiaco. Un gadget arcaico, oltre alla sua funzione principale, era anche uno status symbol: solo le persone più ricche potevano acquistare una volvella.
Inoltre, i medici medievali credevano che ogni parte del corpo umano fosse controllata dalla propria costellazione. Ad esempio, l'Ariete era responsabile della testa e lo Scorpione era responsabile dei genitali. Pertanto, per la diagnostica, i medici hanno utilizzato Volwells per calcolare la posizione attuale della Luna e del Sole.
Sfortunatamente, i Volwell erano piuttosto fragili, quindi pochissimi di questi antichi strumenti astronomici sono sopravvissuti.
4. Antica meridiana
Oggi la meridiana viene utilizzata solo per decorare i prati del giardino. Ma una volta erano necessari per tenere traccia del tempo e del movimento del Sole nel cielo. Una delle meridiane più antiche è stata ritrovata nella Valle dei Re in Egitto.
Risalgono al 1550-1070 a. C. e sono un pezzo rotondo di pietra calcarea con un semicerchio dipinto su di esso (diviso in 12 settori) e un foro al centro, nel quale veniva inserita un'asta per proiettare un'ombra.
Subito dopo la scoperta di una meridiana egiziana, ne sono state trovate di simili in Ucraina. Furono sepolti con un uomo che morì 3200-3300 anni fa. Grazie all'orologio ucraino, gli scienziati hanno appreso che la civiltà Zrubna possedeva la conoscenza della geometria ed era in grado di calcolare latitudine e longitudine.
5. Disco celeste di Nebra
Il "Disco Celeste di Nebra", che prende il nome dalla città tedesca dove è stato scoperto nel 1999, è la più antica rappresentazione dello spazio mai trovata dall'uomo. Il disco fu sepolto vicino a uno scalpello, due asce, due spade e due bracciali di cotta di maglia circa 3600 anni fa.
Il disco di bronzo, ricoperto da uno strato di patina, conteneva inserti d'oro raffiguranti il Sole, la Luna e le stelle delle costellazioni di Orione, Andromeda e Cassiopea. Nessuno sa chi abbia realizzato il disco, ma la disposizione delle stelle suggerisce che i creatori si trovassero alla stessa latitudine di Nebra.
6. Complesso astronomico Chanquillo
L'antico osservatorio astronomico di Chanquillo in Perù è così complesso che il suo vero scopo è stato scoperto solo nel 2007 utilizzando un programma per computer progettato per allineare i pannelli solari.
Le 13 torri del complesso sono costruite in linea retta lunga 300 metri lungo la collina. Gli scienziati inizialmente pensavano che Chanquillo fossero fortificazioni, ma era un posto incredibilmente brutto per un forte, poiché non aveva vantaggi difensivi, senza acqua corrente o fonti di cibo.
Ma poi gli archeologi si sono resi conto che una delle torri stava guardando il punto del sorgere del sole al solstizio d'estate e l'altra al punto del sorgere del sole al solstizio d'inverno. Costruite circa 2.300 anni fa, le torri sono il più antico osservatorio solare d'America. Secondo questo antico calendario, è ancora possibile determinare il giorno dell'anno con un errore massimo di due giorni.
Sfortunatamente, l'enorme calendario solare di Chanquillo è l'unica traccia della civiltà dei costruttori di questo complesso, che ha preceduto gli Incas di oltre 1000 anni.
7. Atlante stellare di Igino
L'Atlante Stellare di Igino, noto anche come Poetica Astronomica, è stato uno dei primi lavori a raffigurare le costellazioni. Sebbene la paternità dell'atlante sia controversa, a volte viene attribuita a Gaio Giulio Igino (scrittore romano, 64 a. C. - 17 d. C.). Altri sostengono che l'opera abbia somiglianze con gli scritti di Tolomeo.
In ogni caso, quando la Poetica Astronomica fu ristampata nel 1482, divenne la prima opera stampata a mostrare le costellazioni e i miti ad esse associati.
Mentre altri atlanti fornivano informazioni matematiche più specifiche che potevano essere utilizzate per la navigazione, Poetica Astronomica presentava un'interpretazione letteraria più bizzarra delle stelle e della loro storia.
8. Globo celeste
Il globo celeste è apparso anche quando gli astronomi credevano che le stelle si muovessero nel cielo attorno alla Terra. I globi celesti, che furono creati per rappresentare questa sfera celeste, iniziarono ad essere creati dagli antichi greci e il primo globo con una forma simile ai globi moderni fu creato dallo scienziato tedesco Johannes Schöner.
Al momento, sono sopravvissuti solo due dei globi celesti di Schöner, che sono vere opere d'arte raffiguranti costellazioni nel cielo notturno. Il più antico esempio superstite di globo celeste risale al 370 a. C. circa.
9. Sfera armillare
La sfera armillare - uno strumento astronomico in cui diversi anelli circondano un punto centrale - era un lontano parente del globo celeste.
C'erano due diversi tipi di sfere: osservazione e dimostrazione. Il primo studioso a utilizzare tali sfere fu Tolomeo.
Con questo strumento è stato possibile determinare le coordinate equatoriali o eclittiche dei corpi celesti. Insieme all'astrolabio, la sfera armillare è stata usata dai marinai per la navigazione per secoli.
10. El Caracol, Chichen Itza
L'Osservatorio El Caracol a Chichen Itza fu costruito tra il 415 e il 455 d. C. L'osservatorio era molto insolito: mentre la maggior parte degli strumenti astronomici erano impostati per osservare il movimento delle stelle o del sole, El Caracol (in traduzione "lumaca") è stato costruito per osservare il movimento di Venere.
Per i Maya, Venere era sacra: letteralmente tutto nella loro religione era basato sull'adorazione di questo pianeta. El Caracol, oltre ad essere un osservatorio, era anche il tempio del dio Quetzalcoatl.
