La tortura con un mal di denti a volte fa letteralmente arrampicare il malato sul muro
Nel diciannovesimo secolo, ci furono casi in cui, dopo mesi di atroci mal di denti, i pazienti si ritrovarono i denti che esplodevano con un botto in bocca. La forza dell'esplosione a volte era tale che una donna riusciva a malapena a stare in piedi. BBC Future è stata esposta a misteri oscuri nella storia dentale.
Nel 19 ° secolo, un dentista della Pennsylvania di nome William Henry Atkinson incontrò i sintomi meglio descritti con il termine "incubo".
In un articolo pubblicato nel gennaio 1861 su Dental Cosmos, la prima pubblicazione professionale per dentisti americani, Atkinson documentò un'epidemia di denti esplosivi.
Ha notato questo fenomeno in tre pazienti. Il primo fu il reverendo D. A. di Springfield, in Pennsylvania, la cui parte di questo processo doloroso e spiacevole cadde nel 1817:
Il grosso canino destro iniziò a far male e l'intensità del dolore aumentò a tal punto che il paziente divenne letteralmente furioso. Provando terribili sofferenze, si precipitò da una parte all'altra in inutili tentativi di ottenere almeno una tregua; una volta sbatté la testa contro il terreno come un animale pazzo, un'altra volta la spinse sotto l'angolo della staccionata, poi si precipitò alla sorgente e immerse la testa nell'acqua fredda fino in cima.
Questo comportamento non si addice molto a un chierico, ma può darti un'idea di quanto dolore fosse.
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L'epidemia continua
A quei tempi, quando un'odontoiatria economica ed efficace non esisteva ancora, il mal di denti poteva diventare una tortura.
Così, durante l'indagine giudiziaria, tenutasi nella contea inglese del Sussex nel 1862, la storia di come un uomo si suicidò dopo cinque mesi continui di mal di denti divenne pubblica.
Forse i metalli delle prime otturazioni hanno reagito al rilascio di idrogeno, che è esploso in bocca ai pazienti.
"Durante questo periodo, quelli intorno a lui lo hanno visto piangere giorno dopo giorno per molte ore di seguito" - ha detto nei materiali dell'indagine.
La storia dello sfortunato prete ebbe un lieto fine:
Tutti gli sforzi non hanno avuto successo. E poi il giorno dopo alle nove del mattino, quando, come in delirio, vagava avanti e indietro, improvvisamente ci fu uno schianto forte, acuto come un colpo di pistola. Il suo dente esplose, frantumandosi in pezzi, dandogli un sollievo immediato. In quel momento, si rivolse a sua moglie e disse: "Tutto il mio dolore è andato." Andò a letto e dormì profondamente per tutto il giorno e la maggior parte della notte successiva, dopodiché il suo comportamento divenne ragionevole e appropriato.
Tredici anni dopo questo triste incidente, qualcosa di simile accadde a una paziente di nome Mrs. Leticia D. che viveva a pochi chilometri da Springfield.
Per molto tempo ha sofferto di un mal di denti, "che è andato via non appena il dente è esploso, dopodiché è arrivato immediatamente il sollievo".
L'ultimo dei tre casi registrati di questo disastro dentale si è verificato nel 1855. La signora Anna P. A. ha detto che uno dei suoi canini si è diviso a metà da un bordo all'altro:
Un crepitio inaspettato e un sollievo immediato. Come nel resto dei casi, questo è accaduto con il grande canino sinistro. Lei, la madre di belle ragazze, è viva e vegeta.
Per quanto insolite siano queste storie, non sono uniche.
Gli editori del British Dental Journal hanno recentemente ripubblicato una vivace corrispondenza dagli archivi della rivista che ha visto la luce per la prima volta nel 1965.
Descrive in dettaglio i casi di esplosione dei denti avvenuti nella storia.
Gli editori includevano in questo elenco un caso registrato nel 1871 da un altro dentista americano, Jay Phelps Hibler.
Stava curando una ragazza il cui mal di denti era sparito in modo impressionante dopo che il suo grosso molare "è esploso con un botto e con una tale forza che riusciva a malapena a stare in piedi".
L'esplosione è stata così forte che è diventata sorda per diversi giorni.
Zucchero e carie
Sebbene cinque o sei casi di esplosioni di denti siano stati segnalati nel XIX secolo, tali fenomeni non sono stati segnalati dagli anni '20.
Hugh Devlin, professore di odontoiatria terapeutica presso la University of Manchester School of Dentistry, afferma che mentre i denti cattivi vengono spesso distrutti, non ne ha mai sentito parlare.
La didascalia sotto l'istantanea dello studio del dentista del 1926 diceva: "Non farà male".
Ha ricordato come, negli anni '60, gli esploratori polari parlassero di aver improvvisamente diviso i denti, ma a quel tempo si credeva che fosse il risultato di un gelo estremo.
Ritiene, tuttavia, che la vera causa del problema sia stata la carie (carie dentaria) causata da una dieta ricca di zuccheri.
Allora, cosa ha portato a casi così drammatici come esplosioni improvvise di denti?
Nel 1860 Atkinson, nel suo articolo, propose due possibili spiegazioni. La prima versione diceva che una certa sostanza, che lui chiamava una sostanza a "temperatura illimitata", si accumula nel dente e provoca un forte aumento della pressione nella polpa dentale.
Questa ipotesi può essere immediatamente esclusa perché basata su una teoria scientifica obsoleta.
Per molti anni si è creduto che il calore fosse costituito da una sorta di liquido, chiamato "termico", che aveva la proprietà di auto-repulsione.
Anche se questo sarebbe un motivo plausibile per l'aumento della pressione, ora sappiamo che un tale fluido non esiste.
La seconda idea di Atkinson, a prima vista, sembra più credibile.
Ha suggerito che il processo di decomposizione all'interno del dente può essere innescato dall'accumulo di gas, che alla fine causa la rottura del dente.
Questo potrebbe servire come spiegazione per l'enigma?
Devlin è scettico: “La probabilità che in un dente possa accumularsi abbastanza gas da distruggerlo con un'esplosione è estremamente ridotta: i denti sono molto forti. I dentisti del 19 ° secolo non capivano la causa della carie, credevano che apparisse dall'interno di un dente. Solo nel secolo scorso abbiamo iniziato a capire che la carie è causata dalla dieta umana e dai batteri che si accumulano sulla superficie dei denti.
Tuttavia, la risposta può essere trovata prestando attenzione alle sostanze chimiche che venivano utilizzate per il riempimento ai vecchi tempi.
Si tratta solo di chimica?
Prima dell'avvento dell'amalgama di mercurio in odontoiatria negli anni '30 dell'Ottocento, per riempire i denti venivano usati molti metalli diversi, tra cui piombo, stagno, argento e varie leghe.
Andrea Sella, professore di chimica inorganica all'University College di Londra, sottolinea che se per il riempimento venissero utilizzati due metalli diversi si potrebbe portare alla formazione di una cella elettrochimica.
Senza comprendere la causa dell'esplosione dei denti, non possiamo essere sicuri che in futuro questo problema non accadrà a un altro paziente.
Infatti, la bocca del paziente è stata trasformata in una batteria a basso voltaggio.
“A causa della vicinanza di vari metalli nella bocca, il processo di elettrolisi potrebbe iniziare improvvisamente lì. Preferisco la spiegazione secondo la quale, in caso di otturazione di scarsa qualità, parte della cavità della cavità rimane non sigillata, il che può portare all'accumulo di idrogeno all'interno del dente.
Un dente già indebolito potrebbe essere esploso a causa dell'aumento di questa pressione.
E l'idrogeno potrebbe esplodere a causa dell'accensione se il paziente fumasse in quel momento, oppure un sigillo di ferro potrebbe provocare una scintilla in bocca.
Sella ammette che questo scenario è un po 'artificioso: "Tuttavia, un getto di fiamma difficilmente sarebbe potuto sfuggire dalla bocca di un gentiluomo vittoriano".
Sfortunatamente, non ci sono prove che nessuno di quei pazienti avesse effettivamente otturazioni.
Quindi, o le esplosioni sono state causate da un processo sconosciuto, oppure i pazienti hanno esagerato i sintomi, che erano molto più comuni.
Almeno per ora, sembra che il segreto dell'esplosione dei denti rimarrà un mistero irrisolto.
