I medici hanno sollevato nuove orecchie a cinque bambini con padiglioni auricolari sottosviluppati basati sulle proprie cellule. I padiglioni auricolari sono stati formati da un materiale biodegradabile e poi colonizzati con cellule cartilaginee. Due anni e mezzo di follow-up dei pazienti hanno dimostrato che questo approccio è promettente. I risultati degli studi clinici sono descritti in un articolo sulla rivista EBioMedicine.
Il sottosviluppo congenito del padiglione auricolare (microtia) si verifica, a seconda della regione, con una frequenza da 1 a 17 casi ogni 10mila bambini. Oltre a causare inconvenienti quotidiani - ad esempio, le persone con microtia non possono indossare gli occhiali - può danneggiare gravemente l'udito e influenzare negativamente l'autostima durante l'infanzia. Di solito il problema viene risolto con l'uso di protesi auricolari realizzate con materiali polimerici o cartilagine costale, ma tali orecchie non funzionano come organi dell'udito o causano ulteriori inconvenienti associati alla necessità di un intervento chirurgico alle costole.
Già nel 1997, i ricercatori hanno dimostrato che l'orecchio umano poteva essere coltivato con successo dalle cellule della cartilagine del topo. Da allora, questa possibilità è stata ripetutamente confermata nei modelli animali, ma il caso non è stato utilizzato negli esseri umani. Scienziati cinesi hanno condotto i primi studi clinici di successo sul trapianto di cinque bambini con microtia dei padiglioni auricolari, cresciuti artificialmente dalle cellule cartilaginee dei pazienti su una matrice 3D.
Utilizzando la tomografia computerizzata, i ricercatori hanno preso l'impressione di un orecchio sano nei bambini con microtia unilaterale e ne hanno stampato una copia speculare da polimeri biodegradabili di acido poliglicolico e polilattato con l'aggiunta di policaprolattone. Dal paziente è stata prelevata una biopsia della cartilagine dell'orecchio, le cellule del tessuto cartilagineo sono state isolate e la matrice è stata popolata con esse in vitro. La coltivazione del padiglione auricolare ha richiesto tre mesi, dopodiché l'organo è stato trapiantato al paziente preservando il condotto uditivo.
Un bambino con microtia prima e dopo l'intervento chirurgico (pannello superiore). Di seguito sono riportate le fotografie dell'impianto 1, 6, 9, 12, 24 e 30 mesi dopo l'intervento. Guangdong Zhou et al / EBioMedicine 2018.
Dopo l'operazione, i pazienti sono stati seguiti a lungo. Per il primissimo soggetto del test (una bambina di sei anni), questo periodo era di due anni e mezzo. Per tutto questo tempo, l'organo ha mantenuto la sua forma ed elasticità, non sono state osservate infiammazioni e segni di rigetto. La risonanza magnetica ha confermato che la base polimerica dell'orecchio si degrada nel tempo, lasciando solo la cartilagine.
Gli esperti dicono che sarà possibile parlare del pieno successo dei test tra qualche anno, quando i pazienti cresceranno. Gli stessi ricercatori sostengono di aver selezionato appositamente partecipanti che avevano almeno sei anni - l'età in cui l'orecchio è già completamente formato, e intendono continuare a lavorare con l'inclusione di pazienti adulti. Inoltre, gli autori stanno valutando la possibilità di passare completamente alla stampa 3D dei padiglioni auricolari - per questo è necessario utilizzare le cellule dei tessuti come "rifornimento" per la stampante.
Daria Spasskaya
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