Il rapido sviluppo del campo delle interfacce cervello-macchina e della neuroprotesi ci sta gradualmente portando a una rivoluzione nei metodi di trattamento e supporto per le persone paralizzate. Allo stesso tempo, queste tecnologie in futuro potranno trovare un'applicazione più universale e diventare un punto di partenza per l'ulteriore evoluzione dell'umanità e la sua transizione verso una nuova specie: i cyborg. Ma prima di raggiungere tali altezze, dobbiamo assicurarci che tali dispositivi neurali siano completamente affidabili, sicuri e completamente protetti da influenze esterne - attacchi di hacker, per dirla semplicemente.
Con i sogni del nostro brillante futuro cibernetico, i ricercatori del Wyss Center for Bio and Neuroengineering in Switzerland (Wyss Center for Bio and Neuroengineering) hanno pubblicato il loro lavoro "Help, hope, and hype: Ethical dimension of neuroprosthetics" sul portale Science. Il compito dei suoi autori non è solo quello di descrivere le opportunità che il campo delle neurotecnologie ci aprirà davanti, ma anche di sensibilizzare l'opinione pubblica sui pericoli che potrebbero attenderci sulla strada verso questo futuro ultra high-tech. E vale la pena notare che gli autori hanno sviluppato diversi modi per mitigare i potenziali problemi anche prima che si presentino.
Per non parlare del rapido sviluppo della neurotecnologia sta diventando impossibile oggi. Ingegneri e ricercatori stanno attivamente sviluppando e migliorando le interfacce cervello-macchina che consentiranno alle persone paralizzate di riprendere il controllo degli arti, degli amputati, per controllare efficacemente le protesi robotiche e dei pazienti con disturbi del linguaggio per ripristinare la capacità dovuta alla capacità di trasmettere i propri pensieri. Sorprendentemente, ci sono già molti progressi in questa direzione. Gli scienziati hanno creato un esoscheletro che consente a una persona con arti inferiori paralizzati di colpire una palla. A una scimmia da laboratorio paralizzata è stato insegnato a controllare una sedia a rotelle con i suoi pensieri. L'interfaccia cervello-cervello in fase di sviluppo ha permesso a una persona di controllare i movimenti degli arti di altre persone. Ciascuna di queste scoperte tecnologiche ci consente di imparare un po 'di più sul cervello e su come funziona. Ma ancora più importante, tutte queste tecnologie hanno il potenziale per ripristinare l'autonomia e l'indipendenza di persone amputate e paralizzate.
È ora di salutare il futuro: i robot controllati dal cervello umano, come nella foto sopra, stanno già iniziando a entrare nella nostra vita quotidiana.
Ma tutte queste tecnologie, purtroppo, hanno uno svantaggio. Come osserva il direttore del Wyss Center John Donoghue, in quest'area stanno iniziando a sorgere serie questioni etiche, quindi è tempo di iniziare a pensare a come la neuroprotesi e il campo dello sviluppo dell'interfaccia cervello-macchina potrebbero affrontare gli abusi in futuro, e come questo Proteggiti.
“Nonostante il fatto che ancora non comprendiamo appieno come funziona il cervello, ci stiamo avvicinando al punto in cui possiamo decodificare adeguatamente determinati segnali cerebrali. Pertanto, dobbiamo essere consapevoli dell'impatto che tutto ciò può avere sulla società”, commenta Donoghue.
"Dobbiamo considerare attentamente le probabili conseguenze di vivere fianco a fianco con macchine semi-intelligenti controllate dal cervello umano, e dobbiamo disporre di meccanismi già sviluppati che possano convincerci della loro sicurezza e rispetto dei nostri standard morali ed etici".
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Il Centro Wyss si preoccupa che con la più ampia integrazione di questi neurodispositivi nella nostra vita quotidiana, le capacità di questi strumenti si espandano. Diventeranno più versatili. Le interfacce cervello-macchina possono già essere utilizzate per controllare un braccio robotico per afferrare una tazza o, guardando lo schermo di un computer, selezionare una parola specifica in un testo. Ma un giorno tali dispositivi, solo più avanzati, saranno utilizzati sia da un operatore di emergenza per eliminare una pericolosa fuga di gas, sia dalla madre di un bambino che non ha abbastanza mani in più per calmare il suo bambino che piange.
Se qualcosa va storto in questi casi, ad esempio, il braccio robotico semiautomatico dell'operatore gira la gru sbagliata o la madre fa cadere accidentalmente il suo bambino dal braccio robotico, è importante porsi la domanda: dove inizia e finisce l'area di responsabilità e chi dovrebbe essere ritenuto colpevole in questi casi ? Il sistema legale del futuro dovrà determinare se questa è responsabilità del produttore del prodotto robotico (è stato riscontrato un difetto o un errore del software nel design) o dell'utente (uso improprio o influenza esterna non autorizzata sull'integrità del design del prodotto).
Per minimizzare tali potenziali problemi, gli autori del lavoro discusso oggi propongono che qualsiasi sistema semi-autonomo sia dotato di una funzione di blocco automatico e, in caso di utilizzo improprio o non pianificato, venga attivato bypassando il canale diretto di interazione cervello-computer. Se un arto artificiale inizia a eseguire azioni che l'utente non intendeva eseguire, un tale "interruttore" sarà in grado di prendere autonomamente la decisione di disattivare istantaneamente il sistema, prevenendo potenziali problemi.
Un altro aspetto che preoccupa i ricercatori è la sicurezza della privacy dell'utente e la necessità di proteggere qualsiasi informazione personale che verrebbe registrata da tali sistemi. È molto probabile che i sistemi basati sull'interfaccia cervello-computer raccolgano un'ampia varietà di informazioni sullo stato neurologico dell'utente, dopodiché verranno trasmesse al computer. Naturalmente, un tale sistema non può che sollevare alcune preoccupazioni sulla protezione dei dati riservati. Secondo i ricercatori del Wyss Center, le informazioni raccolte possono essere rubate e utilizzate in modo inappropriato.
"Proteggere le informazioni neurologiche private sulle persone che sono completamente paralizzate e che utilizzano le interfacce cervello-computer come unico mezzo di comunicazione possibile con il mondo esterno è particolarmente importante", afferma Niels Bierbaumer, ricercatore senior presso il Wiess Center.
“Il successo della calibrazione dei sistemi cervello-computer dipenderà, tra le altre cose, da come il loro cervello risponderà alle domande personali sulla loro famiglia, come il nome, l'età e lo stato civile dei bambini e così via. Per tutte le persone coinvolte in questo caso, deve essere previsto un rigoroso sistema di protezione dei dati personali, che sarà richiesto per il corretto funzionamento delle funzioni del dispositivo. Stiamo parlando sia di informazioni che verranno chiarite con l'aiuto di domande personali, sia di informazioni neurologiche del paziente.
Ancora più preoccupati, i ricercatori del Wyss Center sono la possibilità di hacking digitale di un dispositivo collegato al cervello da parte di hacker, che potrebbe effettivamente mettere in pericolo la vita dell'utente del dispositivo. Con l'aiuto del cosiddetto "brain hacking", è possibile eseguire manipolazioni dannose con impianti cerebrali. Gli hacker saranno in grado di ottenere il controllo sui movimenti degli arti robotici umani.
Una possibile soluzione a questo problema includerà un maggiore livello di crittografia delle informazioni, la creazione di una sicurezza di rete affidabile e un canale di comunicazione aperto tra il produttore del prodotto e il suo utente. La maggior parte di queste misure proposte sarà difficile da attuare, se non altro a causa della probabile mancanza di standard universali che si applicheranno ai sistemi di sicurezza. Sulla base di ciò, gli specialisti del Wyss Center ritengono che sia giunto il momento di iniziare a pensare alle modalità che consentiranno a tutti di coordinare e sviluppare standard industriali universali per lo sviluppo e l'integrazione delle necessarie misure di protezione.
“Alcuni dei timori che sottolineano gli autori del documento potrebbero un giorno trasformarsi in problemi reali. Pertanto, sono d'accordo che lo sviluppo di alcuni standard universali sia necessario ora, in modo che in seguito non ci troveremo in una situazione in cui sarà troppo tardi , commenta Adam Kuiper, ricercatore senior presso il Center for the Study of Ethics and Public Opinion.
Tuttavia, Kuiper, che non ha preso parte alla stesura del lavoro discusso, è parzialmente scettico sull'opzione in cui qualcuno vorrebbe persino hackerare l'interfaccia cervello-computer di una persona completamente paralizzata o un'interfaccia usata come canale di feedback neurale tra una persona e i sistemi di allenamento., cioè programmi che utilizzano metodi non invasivi di scansione cerebrale, come macchine per l'elettroencefalografia, sistemi per addestrare il loro comportamento, ridurre lo stress, meditazione e così via.
“Come può un hacker trarre vantaggio da un tale hack? Praticamente nessuno. Naturalmente, le preoccupazioni per la sicurezza e la protezione delle informazioni personali possono diventare un argomento importante in futuro. Ma mi sembra che questa sia una conversazione prematura."
Kuiper aggiunge che le crescenti paure che circondano l'introduzione di interfacce cervello-computer e robot semi-autonomi possono essere paragonate al livello di eccitazione nella società per la robotizzazione globale, che promette di essere il prossimo passo nello sviluppo della nostra vita sociale. E sebbene Kuiper concordi con alcuni aspetti, a suo avviso, il problema generale, almeno per ora, sembra più inverosimile che reale.
“Gli autori del lavoro ritengono che non dovremmo aumentare di molto l'alfabetizzazione medica della popolazione e la sua consapevolezza delle peculiarità del funzionamento dei sistemi neurofisiologici che verranno utilizzati in questi tipi di protesi. Ma non ha senso , dice Kuiper.
A suo parere, è improbabile che la società stessa mostri un interesse accresciuto per argomenti così altamente specializzati. Eppure lo specialista ammette che spesso è molto difficile trovare il momento giusto per avviare un dialogo pubblico su questioni etiche e sociali sulla massiccia integrazione delle nuove tecnologie nella nostra vita quotidiana.
“C'è sempre il rischio di fare affermazioni del genere troppo presto, quando noi stessi non comprendiamo ancora del tutto se dobbiamo davvero affrontare un problema serio. Ci sono già stati precedenti del genere. Prendiamo, ad esempio, la nanoetica, i cui aderenti una decina di anni fa, senza comprendere veramente la questione, hanno sollevato un polverone, dicendo che la nanotecnologia avanzata sarebbe apparsa quasi istantaneamente, e hanno persino cercato di costruire su questa una vera disciplina accademica. Ma alla fine si è scoperto che lo sviluppo della nanotecnologia è un processo molto più flessibile e agevole.
“Penso che da questo punto di vista gli autori dell'opera discussa oggi non possano che essere lodati. Elogio per il fatto che esprimano le loro paure non con dichiarazioni radicali, ma con spiegazioni abbastanza tranquille”, commenta Kuyper.
Naturalmente, i ricercatori del Wyss Center hanno sollevato un argomento molto importante. Prima o poi, le tecnologie descritte oggi troveranno la loro strada nella nostra vita quotidiana e serviranno da supporto non solo per i disabili, ma anche per le persone completamente sane.
In futuro, interfacce cervello-computer non invasive possono essere utilizzate per creare una sorta di connessione telecinetica con il mondo esterno, in cui possiamo controllare l'illuminazione della casa con i nostri pensieri o almeno semplicemente cambiare canale TV. In altre parole, ulteriori progressi potranno trasformare queste tecnologie in una forma tecnologica di telepatia. Per quanto riguarda i ricercatori del Wyss Center, il loro messaggio chiave è che siamo preparati per questo e siamo in grado di impedire l'uso di tali tecnologie per scopi dannosi.
NIKOLAY KHIZHNYAK
