Gli astronomi americani hanno scoperto i primi candidati per eso-comete - comete al di fuori del sistema solare. Uno studio correlato è disponibile su arXiv.org per la pubblicazione negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, brevemente riportato da New Scientist.
Potenziali esocometi sono stati scoperti vicino alle stelle KIC 3542116 e KIC 11084727, situate a circa 800 anni luce dal Sole. Gli oggetti sono stati scoperti utilizzando il telescopio spaziale Kepler, che consente di rilevare gli esopianeti con il metodo del transito (tramite il cambiamento della luminosità di una stella mentre passa attraverso il disco del pianeta).
Di norma, se un pianeta passa lungo il disco di una stella, il grafico del cambiamento di luminosità ha una forma simmetrica. Nel caso di KIC 3542116 e KIC 11084727, la dipendenza aveva una forma asimmetrica, che gli scienziati associano alle nuvole di gas e polvere dalle code delle comete.
In totale, gli scienziati ammettono la presenza da due a sei comete vicino a KIC 3542116, il numero di oggetti intorno a KIC 11084727 è più difficile da stimare (è stato osservato un solo transito), probabilmente tutte sono di breve periodo: completano una rivoluzione attorno alla stella in meno di tre mesi.
