Il modulo di ricerca Philae, lanciato sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ha scoperto le molecole organiche, i mattoni più semplici necessari alla nascita della vita. A proposito di questo quotidiano The Wall Street Journal con riferimento all'agenzia aerospaziale tedesca, partecipante alla missione Rosetta.
Uno strumento a bordo di Philae ha scoperto composti organici nell'atmosfera della cometa, che contengono atomi di carbonio che costituiscono la base della vita sulla Terra. Ora gli scienziati stanno analizzando i dati per scoprire se i composti organici scoperti da Philae sono semplici, come il metano e il metanolo, o più complessi, come gli amminoacidi, i mattoni delle proteine. Il trapano aereo ha anche aiutato Philae a estrarre campioni di materiale dalla superficie solida della cometa, ma questi non sono stati ancora completamente studiati.
Le comete contengono materiale del primo sistema solare, che non è cambiato negli ultimi 4,5 miliardi di anni. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il materiale organico può formarsi nell'atmosfera polverosa delle comete.
Lo studio del materiale organico della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko aiuterà i ricercatori a capire se le molecole organiche sono state portate sulla Terra primordiale dalle comete o se la vita sul nostro pianeta ha avuto origine in qualche altro modo. Per la prima volta, gli scienziati sono stati in grado di condurre una ricerca diretta di molecole organiche nell'atmosfera e sulla superficie di una cometa.
I dati raccolti da Philae verranno confrontati con le informazioni ricevute da Rosetta in orbita 67P. Ad agosto, quando la sonda si trovava a 200 km dalla cometa, uno dei suoi sensori è stato in grado di studiare la nuvola di polvere e gas che circonda il nucleo della cometa.
L'analisi dei dati raccolti in precedenza ha mostrato la presenza di acqua, monossido di carbonio e anidride carbonica sulla cometa, che molto probabilmente sono stati rilasciati da sotto lo strato superficiale della cometa. La sonda Rosetta ha anche trovato tracce di ammoniaca, metano e metanolo. A ottobre, i membri della missione Rosetta, che studiavano il coma della cometa, hanno riportato tracce di un composto organico chiamato formaldeide, così come altre molecole, tra cui anidride solforosa e idrogeno solforato, che odora di uova marce.
Ma l'obiettivo principale della ricerca sulla cometa 67P, dove è stata scoperta la glicina nel 2009, sono gli amminoacidi. La loro scoperta rafforzerà l'opinione degli scienziati secondo cui la vita è stata portata sulla Terra dallo spazio esterno dalle comete, che hanno fornito composti organici.
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Venerdì il modulo di ricerca di Philae ha esaurito le energie. I ricercatori, tuttavia, sono riusciti a eseguire una manovra per riorientare uno dei suoi pannelli solari più vicino alla luce solare. Ciò ha dato speranza che la sonda potesse riprendersi l'anno prossimo quando la cometa si avvicinerà al Sole.
Siamo fiduciosi che nei prossimi mesi avremo abbastanza luce solare ed energia per riaprire Philae, ha affermato il Centro aerospaziale tedesco.
