Fino ad ora, noi stessi siamo l'unico esempio dell'esistenza della vita intelligente nell'Universo. Abbiamo già lanciato una serie di sonde diverse, inviato molti potenti telescopi nelle profondità più profonde dello spazio, ma senza alcun risultato. E se il problema principale non fosse che potremmo non guardare lì, ma quando lo facciamo.
Il prossimo articolo sulla rivista scientifica Cosmology and Astroparticle considera un'opzione in cui la vita come la conosciamo potrebbe non aver bisogno di stelle come il nostro Sole. E invece, può apparire su pianeti in orbita attorno a stelle molto più compatte e deboli. Se pensiamo per un minuto al fatto che la vita può davvero esistere intorno a tali stelle, si scopre che l'universo può diventare molto più abitabile di quanto non sia ora.
"Pensavamo che gli esseri umani fossero la forma di vita più comune, semplicemente perché è l'unica cosa che sappiamo in questo momento", afferma Avi Loeb dell'Università di Harvard, autore principale dello studio e dell'articolo.
"Pertanto, tra le persone c'era un'opinione che la vita potesse apparire solo intorno a stelle simili per caratteristiche al nostro Sole".
Ma ci sono molte altre stelle nell'universo. Molto più piccolo del Sole, molto più debole del Sole, ma candidati molto più comuni e ugualmente adatti. Sono spesso indicati come la classe di piccola massa di stelle.
Sebbene producano meno luce e calore del nostro Sole, hanno comunque caratteristiche che consentono loro di creare zone potenzialmente abitabili intorno a loro, dove quelli all'interno del pianeta sarebbero in grado di mantenere l'acqua in forma liquida. Tali stelle non solo più spesso di altre (rispetto alla classe di stelle a cui appartiene il nostro Sole, per esempio) si trovano nell'Universo, ma hanno anche un ciclo di vita più lungo, che è più di 1000 volte più lungo del ciclo di vita della nostra stella.
Usando queste informazioni, Loeb ha calcolato che l'emergere della vita attorno a una di queste stelle di piccola massa nel lontano futuro avrebbe maggiori possibilità rispetto all'emergere della vita nel nostro tempo su un pianeta come la Terra, in orbita attorno a una stella simile al sole.
"Se presumiamo che la vita dovrebbe essere apparsa vicino a una stella di piccola massa, la stessa che sulla Terra, le possibilità dell'effettivo aspetto e sviluppo della vita in 10 trilioni di anni e, cosa più importante, la rilevazione di questa vita saranno mille volte maggiori di adesso"., dice Loeb.
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Proxima Centauri è una stella di piccola massa a soli 4 anni luce da noi
Ma cosa succede se non viviamo in questi trilioni di anni? Siamo qui e ora, vicino al sole. Questo è l'unico posto dove c'è vita. Come può essere risolto questo problema? Molto probabilmente, c'è una spiegazione completamente logica per questo. Forse abbiamo iniziato a cercare troppo presto.
In altre parole, al momento potremmo essere veramente soli nell'universo. Semplicemente perché siamo apparsi prima di tutti gli altri. Se questa ipotesi è corretta, la vera diffusione della vita nell'Universo non è nemmeno iniziata e, molto probabilmente, non inizierà per diversi trilioni di anni dopo di noi.
C'è un'altra spiegazione, che tiene conto di tutti i fatti disponibili. Forse c'è qualcosa nello spazio che non permette alla vita di apparire e svilupparsi anche in zone tecnicamente abitabili.
“Crediamo ancora di essere il centro dell'universo biologico. Che in realtà siamo soli o speciali in questo senso o in termini di intelligenza , dice Loeb.
"Se alla fine si scopre che la vita nell'Universo del nostro livello è in realtà rara o addirittura nella sua infanzia, sarà una grande sorpresa per me, perché, non importa come sembri, non siamo speciali e chiaramente non ci adattiamo al ruolo centro dell'universo ".
Per capire quale di queste due spiegazioni è corretta, dobbiamo prima scoprire se la vita è possibile vicino a stelle di piccola massa. E questo non richiede necessariamente trilioni di anni. Loeb crede che la risposta possa essere trovata entro i prossimi decenni circa.
Analizzando la composizione dell'atmosfera di pianeti vicini a stelle di piccola massa, gli scienziati possono cercare biomarcatori che indicheranno se questi pianeti sono in grado di supportare la vita. Se la ricerca continua a non mostrare segni di vita, molto probabilmente c'è qualcosa che non va in queste stelle di piccola massa. Forse i loro frequenti focolai o altre caratteristiche li costringono semplicemente a rimanere completamente "sterili".
Ma se si scopre che questi pianeti sono davvero in grado di sostenere la vita, ma non sarà su di loro, allora la risposta più probabile sarà che noi stessi siamo apparsi troppo presto in questo universo per cercare i vicini.
NIKOLAY KHIZHNYAK
