Grande peste del 1665
Nei libri di registro delle parrocchie londinesi del XVI e XVII secolo, sono indicate le seguenti cause di morte: gonfiore, febbre, consumo, eruzione cutanea, contusioni, esaurimento. Ma molto spesso c'è una parola terribile: peste.
La peste apparve presto a Londra: la prima malattia fu registrata nel 7 ° secolo. Tra il 1563 e il 1603 tormentò Londra cinque volte e nell'ultimo anno, il 1603, uccise circa trentamila abitanti. Ma la più devastante fu l'epidemia del 1665.
I primi pazienti apparvero nella parrocchia di St. Giles alla fine del 1664. L'infezione è stata portata in città da topi neri: sono navi o domestici. Queste creature sono gli abitanti originari di Londra: le loro ossa sono state trovate durante gli scavi in strati risalenti al IV secolo. Potrebbero essere salpati dall'Asia meridionale su navi romane e da allora non hanno mai lasciato la città. Il forte freddo all'inizio del 1665 ha impedito per qualche tempo la diffusione del contagio, ma dalla primavera le liste dei morti hanno cominciato ad allungarsi e in luglio la peste ha penetrato la città.
I contemporanei scrivono che il silenzio mortale incombe su Londra. L'estate era secca e calda e il tempo era completamente calmo. Tutti i negozi e mercati erano chiusi, solo "camion di cadaveri" circolavano per le strade. Era così silenzioso che in tutta la Città Vecchia si poteva sentire l'acqua gorgogliare sotto il ponte. Enormi falò divampavano agli incroci e alle strade principali, ei loro fumi si mescolavano agli odori dei morti e dei morenti. Sembrava che la vita a Londra fosse finita.
La legge che "ogni tomba deve essere profonda almeno sei piedi" è stata emanata in quel momento ed è rimasta in vigore per tre secoli.
La peste si ritirò solo nel febbraio 1666, colpendo ogni terzo abitante della città di 200.000 persone. Ma i londinesi che erano sopravvissuti a malapena hanno preso fiato, come dopo la pestilenza è venuto il fuoco, come per spazzare finalmente Londra dalla faccia della terra.
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Il grande incendio del 1666
Per il turista moderno, la Londra di duemila anni non dà affatto l'impressione di una città vecchia.
In effetti, gli edifici che hanno più di 400 anni possono essere contati da un lato. E c'è una ragione per questo. Il radicale "ringiovanimento" di Londra fu causato da un terribile incendio nel 1666, che quasi spazzò via la città dalla faccia della terra.
La scintilla fatale scoppiò domenica 2 settembre 1666, alle due del mattino, nella panetteria di Thomas Fariner a Pudding Lane. Le cause dell'incendio rimangono poco chiare: i contemporanei hanno incolpato i cattolici per l'incendio doloso, anche se la colpa potrebbe essere la vista mal coperta. Comunque sia, ma a mezzogiorno metà del London Bridge e trecento case nella parte settentrionale della città erano in fiamme. Entro la fine di martedì, i forti venti hanno ucciso la Cattedrale di St. Paul e la Guildhall, e un fronte di fuoco si è allungato in un enorme arco dal Tempio alla periferia della Torre. La stessa cittadella reale fu salvata dalla marina, che bombardò i quartieri vicini, ma questa fu l'unica fortuna dei vigili del fuoco. Fortunatamente, mercoledì, quando il destino della città sembrava essere una conclusione scontata, il vento è improvvisamente calato e venerdì l'incendio si è spento.
In effetti, non c'era niente da salvare: la città era un deserto arido. L'incendio ha consumato 13.200 case e 87 chiese. Il danno è stato stimato in 10 milioni di sterline, mentre il reddito annuo dell'ufficio del sindaco era di 12mila sterline. L'unico momento gratificante è stato che, per miracolo, solo otto persone sono rimaste vittime dell'incendio.
All'indomani del Grande Incendio, ci furono chiamate a lasciare Londra e costruire la capitale altrove. Tuttavia, il Consiglio degli assessori ha deciso di ricostruire la città.
Nel 1672 Londra fu in gran parte ricostruita, ma non in legno, ma in mattoni. Delle 51 chiese ricostruite dopo l'incendio, 50 furono costruite dall'architetto Christopher Wren. L'intera foresta delle sue guglie firma e oggi organizza in gran parte lo spazio urbano. Progettò anche la famosa colonna con la statua di Carlo II, che segna il luogo dell'incendio e celebra la liberazione della città dalle macchinazioni dei piromani cattolici.
