“L'incendio che ha distrutto parte del nostro Palazzo d'Inverno è stato un'occasione per nuove espressioni dello zelo dei nostri sudditi. Secondo le informazioni che ci giungono da ogni dove, persone di tutti gli stati sono gelose di ciascuno secondo i propri mezzi per promuovere … il restauro di questo edificio … sentimenti di affetto leale per noi e il trono … che si rivelano con nuova forza, toccano profondamente il nostro cuore"
- scrisse Nicola I nel più alto decreto del 25 gennaio 1838.
In effetti, le scosse più profonde dell'enorme incendio accaduto il 17 dicembre 1837 a San Pietroburgo, che distrusse il Palazzo d'Inverno, non lasciano la sua scala, ma la scala del fedele attaccamento del popolo russo al loro imperatore.
Secondo gli storici, questo incendio è avvenuto a causa di un malfunzionamento del riscaldamento della stufa. Infatti, secondo il barone E. Mirbach, che era in servizio quella notte nel palazzo, il fumo fetido è stato notato nell'edificio tre giorni prima della tragedia. È noto, ad esempio, che c'erano persino "fumatori in corsa" che correvano per il palazzo, soffocando questo odore bruciato con aromi di profumo.
Il 17 dicembre, il barone stesso si è rivolto al vecchio cameriere con la domanda: cosa sta ancora bruciando e dove? Al che il vecchio rispose che, dicono, nulla, a Dio piacendo, non accadrà, poiché sono passati due giorni da quando il tubo è scoppiato al piano di sotto nel laboratorio. Si dice che sia stata tappata con un asciugamano e persino ricoperta di argilla: questo è l'ordine, quindi. E il tronco stesso vicino a questo tubo ha già preso fuoco più di una volta, è stato spento e coperto. Lo stucco è caduto, il tronco stava ancora fumando e ora, vedi, sta già bruciando completamente. Questa era la spiegazione.
Secondo gli esperti, questo è stato il caso. Nel palazzo, la Sala del feldmaresciallo è stata ricostruita in una a due piani e un camino è stato tirato tra il coro e la volta della Sala di Pietro il Grande. Lo sfiato di questo camino è rimasto aperto e da esso alle 8 di sera è apparso il fuoco. Poiché il tubo stesso era posto molto vicino alle pareti di legno, il fuoco su di esso ha raggiunto rapidamente le travi. E lì, secondo testimoni oculari, le fiamme hanno avvolto "una massa prosciugata da molti decenni" e poi hanno cominciato a farsi strada furiosamente.
L'augusta coppia quella sera ha assistito al balletto al Teatro Bolshoi. Immediatamente dopo aver ricevuto la notizia di un incendio nel palazzo, Nicola se ne andò immediatamente e l'imperatrice rimase nel teatro.
Testimoni oculari dicono che all'arrivo, per prima cosa l'imperatore si affrettò a metà dei granduchi, che a quel tempo erano già a letto. Per ordine di Nikolai, furono immediatamente portati al Palazzo Anichkov.
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Inoltre, l'imperatore, accompagnato dal principe Volkonsky, procedette attraverso la rotonda, la Concert Hall e il Big Avanzal fino al Small Avanzal, dove la fiamma infuriava già. Con grande stupore del suo compagno, l'imperatore proseguì. Secondo Volkonsky, "il fumo toglieva fiato", "cornici e soffitti minacciavano di cadere da un momento all'altro", "sembrava che non ci fosse modo di andare oltre". L'imperatore passò il fuoco e andò nella parte opposta del palazzo. Lì ha ordinato l'evacuazione di tutti gli oggetti di valore e i mobili. Un tale ordine fu dato alla Trasfigurazione e ai Pavloviti, nonché alle squadre del dipartimento di Hofintendant.
È così che è iniziata la salvezza di gioielli, dipinti, mobili e altri utensili imperiali e ecclesiastici, nonché i tentativi di difendere il palazzo stesso, che possono scuotere fortemente la nostra immaginazione moderna e le idee sull'onestà, la decenza e la lealtà agli ideali.
Secondo i ricordi del barone di turno Mirbach, quella notte ci fu un terribile trambusto nel palazzo, "le persone che trasportavano le cose erano Dio sa chi". Tutte le cose si piegano facilmente sulla neve vicino alla Colonna di Alessandro. L'unica eccezione fu il trasferimento dell'argento reale dai magazzini del palazzo: questo lavoro fu eseguito dai marinai "in un ordine straordinario". Piccoli oggetti venivano posti nei camini proprio sulla piazza dove il cocchiere si stava scaldando. Lì vicino, nella neve, erano conservate le immagini dei "primi maestri", orologi, oggetti in bronzo e in malachite … Il Barone ha scritto che uno degli orologi con la musica è entrato improvvisamente in azione, e la piazza ha sentito un'aria tenera e affascinante, che era l '"opposto ironico" dell'intera scena circostante.
L'imperatore, secondo Mirbach, ha mostrato sollecitudine sponsale, preoccupandosi in un momento così terribile per il destino del dipinto preferito dell'Imperatrice. Insieme al barone, alla luce del fuoco, andò a cercarla, e poi ordinò di inviare la perdita all'Ammiragliato nelle "cure particolari del custode".
E l'altra foto ha avuto un destino incredibile: il ritratto della testa di Pietro I stesso giaceva tutto l'inverno nella neve sulla piazza del palazzo, e dopo è stato presentato a Nikolaj Nikolaevich il Vecchio. Anche l'erede si è distinto quella notte. Il fatto è che quando l'inverno bruciava, ci fu un incendio nel porto di Galernaya, diverse case povere furono bruciate lì e il figlio dell'imperatore fu mandato a spegnerle. È noto che durante il viaggio la carrozza dello zarevich si rompe, e prende un cavallo da un cosacco e cavalca a cavallo verso questo fuoco, dove dirige tutto il lavoro.
A quel tempo, il Palazzo d'Inverno bruciò, secondo i contemporanei, per 30 ore. Zarnitsi erano visibili 50-70 verste da San Pietroburgo.
Dalle memorie personali del conte V. Adlerberg, è chiaro che l'imperatore intendeva spegnere l'incendio e salvare metà del palazzo, dove si trovavano le stanze dell'imperatrice. Per questo, al conte fu ordinato di salire in soffitta e tagliare le travi, quindi costruire un muro di mattoni. Tuttavia, il conte, uscendo sul tetto ghiacciato, trovò tutto lo spazio sotto di lui già avvolto dal fuoco. L'imperatore, vedendo che un tale ordine avrebbe comportato la morte delle guardie, lo annullò immediatamente.
Gli storici citano un altro atto di Nicola a conferma del carattere cavalleresco del sovrano russo. In una delle sale del palazzo, Nikolai vide che un gruppo di guardie stava cercando di strappare un enorme specchio dal muro. La sala era in fiamme e le guardie hanno cercato di strappare lo specchio incassato nel muro. Nicola più volte ordinò loro di fermare questo, poiché c'era un grande pericolo di morte dei soldati, ma continuarono a essere zelanti. Poi Nikolai gettò il suo binocolo in questo specchio, da cui andò in frantumi. L'imperatore disse ai coraggiosi: "La tua vita mi è più cara di uno specchio, e ti chiedo di andartene immediatamente".
Il conte Orlov descrive un episodio interessante. Si offrì di aiutare Nicholas a portare tutti i suoi titoli fuori dal gabinetto, al che l'imperatore rispose che non aveva alcun titolo lì, poiché era abituato a finire i suoi affari ogni giorno e inviare tutti i documenti ai ministri in una volta. Ma nel suo ufficio, aveva davvero dei valori: questi sono tre portafogli, in cui sono stati raccolti "ricordi cari al suo cuore".
Secondo la testimonianza del barone Mirbach, i valori reali furono salvati completamente. I diamanti dell'Imperatrice sono stati portati dalla sua confidente signora Rohrbeck. Si sa che è andato perduto solo un piccolo prezioso gingillo, che apparteneva a Sua Maestà, e anche che dopo l'inverno e lo scioglimento della neve è stato ritrovato sulla piazza e restituito all'Imperatrice.
Gli storici parlano della perdita di una sola caffettiera d'argento, scomparsa dall'incendio, ma scoperta un paio di giorni dopo in città. Si sono rifiutati di comprarlo, e così il ladro è stato immediatamente trovato. Il conte Adlerberg, nei suoi appunti su quel terribile incendio, scrisse che delle tante cose che furono portate fuori dal palazzo in fiamme in un così terribile tumulto tra gli abissi degli estranei, nulla fu rubato o perso !!!!
Sono stati salvati anche la magnifica sagrestia e tutte le immagini in cornici costose, insegne e gioielli imperiali, stendardi e ritratti del 1812. Solo i mobili reali e gli oggetti dell'entourage del muro, montati in essi, perirono nell'incendio.
L'incendio a Zimny si è spento solo il 19 dicembre, distruggendo completamente il secondo e il terzo piano dell'edificio e portando via numerose vite umane.
L'imperatore poi diede la sua parola che un anno dopo, a Pasqua, il palazzo sarebbe stato restaurato, cosa che avvenne nella primavera del 1839. È noto che molti cittadini si iscrissero per riparare l'edificio, ma lo zar non accettò le offerte dei suoi sudditi e restaurò il Palazzo d'Inverno senza queste donazioni volontarie.
Un episodio interessante è stato descritto dall'Archivio Russo. Presumibilmente, dopo l'incendio, lo zar ha guidato lungo l'argine oltre le ceneri, e al ponte Trinity c'erano due "senza cappelli, nelle loro mani un piatto di pane e sale, coperto con un tovagliolo". L'imperatore si fermò accanto a loro. "Noi, inviati a lei, signore, dalle pensioni di Mosca e San Pietroburgo, siamo venuti a implorare pietà: costruiamo una casa per lei." "Grazie", rispose Nikolai, "ti ringrazio dal profondo del cuore. A Dio piacendo, posso farlo da solo, ma dimmi che mi hai reso felice e non lo dimenticherò "…
