I genetisti hanno completato una decifrazione completa del genoma del gorilla e hanno scoperto che circa il 15% dei geni dei gorilla sono più vicini alle loro controparti umane rispetto a quelli trovati nel DNA degli scimpanzé, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature.
Genealogia comparativa
I gorilla sono considerati il parente umano più vicino dopo gli scimpanzé. Ad oggi, gli scienziati distinguono i gorilla occidentali (Gorilla gorilla) e orientali (Gorilla beringei), che vivono in popolazioni isolate nelle corrispondenti regioni dell'Africa equatoriale. I primati occidentali sono divisi in due sottospecie: il gorilla di pianura occidentale (Gorilla gorilla gorilla) e il gorilla di fiume (Gorilla gorilla diehli). Il gruppo orientale comprende il gorilla Beringer (Gorilla beringei beringei) e il gorilla di pianura orientale (Gorilla beringei graueri).
Un team di biologi guidato da Richard Durbin del Sanger Institute di Hinkston, nel Regno Unito, ha decifrato e analizzato il genoma completo del gorilla di pianura occidentale e poi lo ha confrontato con quello degli umani e degli scimpanzé.
Nel loro lavoro, Darbin ei suoi colleghi hanno utilizzato campioni di DNA ottenuti da una femmina di nome Camila, che vive nello zoo della città americana di San Diego. Inoltre, i biologi hanno esaminato vecchi campioni estratti dai tessuti di altre due scimmie della popolazione occidentale e di un gorilla di pianura orientale.
Secondo i genetisti, il genoma completo del gorilla è composto da 3 miliardi di nucleotidi, i singoli elementi costitutivi del DNA. Contiene quasi 21mila geni che codificano per proteine e circa 6,7mila regioni contenenti "istruzioni" per l'assemblaggio di RNA messaggeri.
Evoluzione dei parenti umani
Dopo aver decodificato il genoma, i ricercatori hanno confrontato la sua struttura con la disposizione del genoma di altri grandi primati: umani, scimpanzé comuni (Pan troglodytes), oranghi (Pongo abelii) e scimmie rhesus (Macaca mulatta). Ciò ha consentito agli scienziati di mappare le somiglianze e le differenze nei genomi dei parenti umani più stretti e di stimare il tempo di separazione dei loro antenati.
Video promozionale:
Con sorpresa dei biologi, i genomi dell'uomo e del gorilla contenevano un numero significativo di regioni simili - circa il 15% della lunghezza totale del genoma, che erano molto diverse da quelle del DNA di scimpanzé. Inoltre, un numero simile di geni rende i gorilla e gli scimpanzé imparentati e distanti dall'uomo.
Come notano i biologi, nei genomi di tutti e tre i primati, i geni responsabili del funzionamento del sistema uditivo e di altri organi sensoriali e controllano lo sviluppo del cervello dell'embrione e dei bambini si sono evoluti più rapidamente.
“Abbiamo scoperto che molti dei geni del gorilla si sono sviluppati parallelamente alle loro controparti umane, comprese le aree responsabili dell'udito. Molti scienziati ritengono che la rapida evoluzione dell'udito umano sia associata allo sviluppo di un linguaggio articolato. Il nostro lavoro mette in dubbio questa ipotesi, poiché questi geni sono cambiati alla stessa velocità sia negli esseri umani che nei gorilla , ha spiegato il membro del team Chris Tyler-Smith del Sanger Institute.
Secondo i calcoli di Darbin e dei suoi colleghi, gli antenati dell'uomo e dei gorilla si separarono circa 10 milioni di anni fa, e quello dell'uomo e dello scimpanzé 6 milioni di anni fa, il che è sostanzialmente coerente con il tempo indicato dalla paleontologia. La separazione dei gorilla occidentali e orientali era di circa 1,75 milioni di anni fa, e si trascinò per molto tempo. Secondo i biologi, questo processo è simile a come gli scimpanzé e i loro "cugini" pigmei -bobo, così come gli antenati degli umani moderni e dei Neanderthal si separarono gli uni dagli altri.
