Se si sapesse la risposta a questa domanda, i segugi troverebbero facilmente i corpi dei morti con l'odore. Ma finora, gli scienziati non conoscono l'insieme universale di odori comuni a ogni corpo umano dopo la morte, e questo è un grosso problema per scienziati forensi e soccorritori.
La ricerca di uno specifico "odore di morte" non è impossibile. La cosa principale è nota: gli odori che il corpo emette dopo la morte sono specifici per ogni tipo di creatura vivente. È noto, ad esempio, che nelle fasi iniziali della decomposizione, il corpo umano inizia a secernere putrescina e cadaverina, meglio conosciute come veleno cadaverico. Tuttavia, i sensori non rilevano sempre questa sostanza vicino al corpo.
Altre sostanze accompagnano il cadavere umano in quasi tutte le circostanze: toluene e P-xilene. Il primo dà alla morte un sottile odore di diluente per vernici. Il secondo ha un odore dolciastro; è il più riconoscibile e più spesso sgradevole per le persone. Spesso nell'aria accanto al defunto si trovano molecole di un'altra sostanza: dietil solfuro, il cui aroma sgradevole ricorda l'odore dell'aglio.
L'addestramento dei segugi è complicato dal fatto che gli scienziati non sanno di quali sostanze è composto l'odore del corpo.
Per insegnare a un cane a cercare i morti, è necessario fornire un campione, il cui odore sarà garantito per essere presente nell'odore di qualsiasi cadavere. Tuttavia, non è così semplice: i morti hanno un odore diverso a seconda della causa della morte, della dieta per tutta la vita e di altri fattori. I cani snoop ora possono annusare pezzi di maiale o, se possibile, campioni di tessuto umano.
Se i chimici riescono a descrivere e comporre un odore così universale di una persona morta, il bisogno di carne di maiale e frammenti di corpi umani scomparirà. Inoltre, sarà possibile smettere di mettere in pericolo la vita degli animali a quattro zampe e utilizzare invece droni con sensibili "nasi elettronici" sintonizzati per cercare "l'odore della morte".
