Nel 1968, il grande scrittore inglese Rudyard Kipling pubblicò il racconto "Il gatto che camminava da solo". Il racconto in cui raccontava la sua versione di come le persone facevano amicizia con i gatti è noto a tutti fin dall'infanzia. Ma nonostante la storia affascinante, questa versione dell'addomesticamento dei gatti non è scientifica.
Zoologi, archeologi e paleontologi hanno studiato questo problema per molti anni. La data esatta della prima apparizione di un gatto in casa di una persona è ancora sconosciuta. Oggi non possiamo più immaginare la vita senza queste creature pelose, ma perché i nostri lontani antenati ne avevano bisogno? Ovviamente, non per riprenderli su video e caricare video su YouTube (e quindi aumentare la produttività).
Un nuovo studio archeologico afferma che i gatti furono addomesticati per la prima volta da antichi agricoltori cinesi nel villaggio di Quanhucun circa 5.300 anni fa.
“Ci sono almeno tre diverse linee di ricerca che ci aiuteranno a comprendere meglio la storia dell'addomesticamento dei gatti. I nostri dati suggeriscono che i gatti stessi sono venuti al villaggio agricolo perché c'erano molti roditori che vivevano lì, nutrendosi del grano raccolto dagli esseri umani , dice la coautrice del nuovo studio, Fiona Marshall, dell'Università di Washington a St. Louis.
Più di cinque millenni fa, l'insediamento di Quanhutsun fungeva da fonte di cibo per gli antichi gatti che cacciavano i roditori. È interessante notare che la convivenza di una persona e di un gatto in un unico luogo era più vantaggiosa per quest'ultimo: il vantaggio reciproco è evidente, ma se i roditori non potevano mangiare tutte le provviste di una persona, allora i gatti potevano rimanere affamati, poiché c'erano relativamente pochi topi e ratti nel distretto.
"Anche se questi animali non erano ancora addomesticati, i nostri dati confermano che vivevano in stretta vicinanza agli allevatori e avevano un rapporto reciprocamente vantaggioso con loro", ha detto Marshall in un comunicato stampa.
La storia dell'addomesticamento dei gatti è difficile da ricostruire, poiché i loro resti si trovano raramente in antichi siti archeologici. Inizialmente, si credeva che questi animali iniziassero a convivere con gli esseri umani circa 4.000 anni fa nell'antico Egitto. Ma i risultati di studi recenti indicano che l'amicizia tra un gatto e una persona è iniziata molto prima. Ciò è dimostrato dalla sepoltura di un gatto recentemente scoperta a Cipro, che risale all'VIII millennio a. C.
Si noti che la teoria dell '"autoaddomesticamento" dei gatti, cioè la versione secondo la quale gli animali stessi hanno deciso di vivere accanto alle persone, non era molto popolare. Ma oltre a Marshall e ai suoi colleghi degli Stati Uniti, in questo studio sono stati coinvolti anche compatrioti di antichi agricoltori. Yaowu Hu e il suo team dell'Accademia cinese delle scienze hanno analizzato otto ossa appartenenti ad almeno due antichi gatti trovati nel sito dell'antico villaggio di Quanhutsun.
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Gli scienziati hanno utilizzato l'analisi al radiocarbonio e l'analisi isotopica di tracce di carbonio e azoto nelle ossa di gatti, cani, cervi e altri animali, i cui resti sono stati trovati in questo luogo. Dopo un attento studio dei dati, Hu ei suoi colleghi non hanno avuto dubbi: i gatti sono giunti indipendentemente dagli esseri umani, hanno creato una nicchia separata per se stessi nella società e hanno svolto un ruolo importante nella vita degli antichi. Puoi leggere di più su questi e altri risultati in un articolo pubblicato sulla rivista PNAS.
I risultati dell'analisi dei radioisotopi hanno anche mostrato che roditori, maiali domestici e cani mangiavano grano coltivato dagli agricoltori e i cervi rifiutavano questo cibo. I gatti, invece, mangiavano principalmente roditori, molti dei quali nel villaggio. Durante gli scavi sono stati trovati vasi per la conservazione del grano, modellati in modo che i topi non potessero arrampicarsi all'interno. Ciò significa che le persone hanno effettivamente sofferto di infestazione da parassiti e i gatti le hanno sollevate da questo problema.
Allo stesso tempo, non erano salvatori segreti di persone che uscivano a caccia solo di notte e si nascondevano agli occhi umani durante il giorno. Dopo aver studiato i resti di uno dei gatti, gli scienziati hanno stabilito che è morta a un'età rispettabile, il che significa che ha vissuto comodamente nel villaggio per molti anni. L'analisi dei resti di un altro individuo ha indicato che periodicamente mangiava grano, che era ovviamente nutrito dai contadini.
Come risultato del lavoro, c'erano anche questioni irrisolte. Poiché la stragrande maggioranza degli animali domestici moderni discende dal gatto delle steppe mediorientali, è necessario capire se gli abitanti del villaggio di Quanhutsun fossero anche suoi discendenti diretti. Sfortunatamente, l'analisi del DNA non sarà più possibile, ma se gli scienziati possono dimostrare che i gatti del villaggio di Quanhutsun discendono da gatti delle steppe mediorientali (che non si trovano in Cina), ciò significa che non sono stati addomesticati da antichi agricoltori cinesi, ma da persone ancora più antiche. e poi gli animali venivano semplicemente portati nel villaggio dall'esterno.
Squadre di scienziati francesi e cinesi stanno attualmente studiando questo problema. Qualsiasi risultato di un nuovo lavoro aiuterà a comprendere meglio la storia dell'addomesticamento degli animali.
