La forma scritta del tedesco standard (Hochdeutsch) è stata creata alla II Conferenza di ortografia tenutasi a Berlino dal 17 al 19 luglio 1901. Il desiderio di creare un'unica lingua tedesca era particolarmente evidente dopo la creazione dell'Impero tedesco nel 1871. Nel 1876, su iniziativa del ministro della Cultura prussiano Aldaberk Falk, fu convocata la I Conferenza di ortografia, in cui si tenevano "i negoziati per un maggiore accordo sull'ortografia". Tuttavia, non è stato possibile concordare un'ortografia uniforme del Reich.
Nel 1879 la Baviera pubblicò le sue regole di ortografia per la lingua tedesca. Nello stesso anno l'Austria ha introdotto il proprio - "Heisesche corps", dal nome del loro creatore Johann Christian August Heise. Nel 1880, la Prussia introdusse le proprie regole sviluppate da Wilhelm Wilmann, confidente e socio di Konrad Duden. Le regole prussiane difficilmente differivano da quelle bavaresi. Nello stesso anno Konrad Düden pubblicò, sulla base delle regole prussiane e bavaresi, il Dizionario completo dell'ortografia della lingua tedesca, contenente circa 27mila parole. Entro dieci anni, il dizionario è stato distribuito prima in Germania e poi in tutti i paesi di lingua tedesca per l'insegnamento nelle scuole. Nel 1892 Duden fu introdotto come dizionario ufficiale della Svizzera.
Konrad Duden.
Nel 1898, in una conferenza di scienziati e direttori teatrali tedeschi, furono adottate regole uniformi per la pronuncia del tedesco letterario. La pronuncia - Bühnenaussprache, sviluppata dal professore di letteratura tedesca di Breslavia (ora la città polacca di Wroclaw) Theodor Sibs, fu presa come standard. Questa è una norma completamente artificiale. Non c'era una tale tradizione orale in nessuno dei dialetti germanici. Questa pronuncia gravitava verso la pronuncia comune nelle regioni della Germania settentrionale, dove il tedesco superiore era essenzialmente una lingua straniera e si incontrava solo nella scrittura e nel discorso ufficiale. Originari degli abitanti della Germania settentrionale nel XIX secolo erano i dialetti della Germania inferiore.
Inizialmente, Bühnenaussprache divenne la pronuncia standard su tutti i palcoscenici tedeschi. Successivamente, ha cominciato a essere visto come una norma prescrittiva generale, nonostante le diverse tradizioni di pronuncia, specialmente nelle regioni di lingua tedesca superiore. Oggi, tutti i media usano questo standard ed è compreso in tutte le aree di lingua tedesca.
Le decisioni della II conferenza di ortografia nel 1902 furono attuate dai governi di Germania, Austria e Svizzera. Il tedesco Kaiser Wilhelm II era inizialmente il loro convinto avversario. Tuttavia, nel dicembre 1902, acconsentì alla loro introduzione. Lo stesso Wilhelm padroneggiò le nuove regole solo nel 1911, prima che i documenti fossero preparati per lui alla vecchia maniera.
Al momento, la lingua di stato tedesca standard in Liechtenstein, una delle lingue di stato in Germania (insieme a danese, frisone e sorabo), in Austria (insieme a sloveno, croato e ungherese), Svizzera (insieme a francese, italiano e romancio), Belgio (insieme a olandese e francese) e Lussemburgo (insieme a francese e lussemburghese). È la lingua regionale ufficiale in Alto Adige (Italia), le città di Sopron (Ungheria), Kraul (Slovacchia) e diverse città in Romania e alcune province in Danimarca e Namibia. Il tedesco standard è la lingua ufficiale del comando delle guardie svizzere in Vaticano.
Nella comunicazione quotidiana, Hochdeutsch ha soppiantato i dialetti tradizionali in vaste aree della Germania settentrionale e nelle grandi città di altre parti del paese. Il tedesco standard varia da regione a regione. Ma le varianti regionali del tedesco standard non devono essere confuse con i dialetti locali.
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