L'incrociatore pesante Prince Eugen, soprannominato la "nave felice" dai marinai della flotta tedesca, superò la prova di un'esplosione nucleare alla fine della seconda guerra mondiale. Dopo essere stata affondata, questa nave comporta enormi rischi per l'ambiente.
Nel Pacifico meridionale, le onde lambiscono l'atollo di Bikini, dove gli Stati Uniti iniziarono la seconda serie di test sulle armi nucleari nell'estate del 1946. L'obiettivo dell'operazione Crossroads era testare le armi nucleari sulle navi. L'operazione consisteva in due esplosioni, ciascuna con una resa di 23 chilotoni. Il 1 ° luglio 1946, la struttura di Able fu fatta esplodere a un'altitudine di 158 metri e il 25 luglio 1946 la struttura di Baker fu fatta esplodere a una profondità di 27 metri sott'acqua. La terza esplosione, Charlie, prevista per il 1 marzo 1947, doveva essere eseguita ancora più in profondità, ma fu annullata a causa del fallimento della Marina degli Stati Uniti nel disattivare le navi dopo il test Baker.
Più di cento navi diverse erano ancorate al largo della costa di Bikini: portaerei e corazzate, incrociatori e sottomarini, cacciatorpediniere e trasporto militare. A bordo, migliaia di capre, maiali, ratti, topi e porcellini d'India sono apparsi come un equipaggio. Verso le nove del pomeriggio dal portello aperto di un bombardiere Boeing B-29, una bomba atomica, soprannominata "Gilda", precipitò giù, sulla quale alcuni burloni avevano incollato storto le fotografie della star del cinema americano Rita Hayworth. Una mostruosa onda d'urto e una temperatura di 100mila gradi Celsius affondarono la nave americana USS Gilliam (APA-57) e bruciarono il resto delle navi, deformando i loro scafi e sovrastrutture.
In quell'inferno nucleare sopravvisse una sola nave: l'incrociatore pesante Prince Eugen, varato nel porto di Kiel nel 1938 alla presenza di Hitler. Secondo gli ammiragli tedeschi, questa nave, intitolata al comandante dei secoli XVII-XVIII, il generalissimo dell'Impero asburgico, il principe Eugenio di Savoia, avrebbe guidato la flotta nazista - la Kriegsmarine - alla vittoria. L'incrociatore di 21 metri, armato di cannoni da 20 millimetri, sta per solcare le acque dell'Atlantico alla ricerca delle navi mercantili britanniche. Unendosi alla corazzata Bismarck e un distaccamento al comando dell'ammiraglio Lutyens, l'incrociatore Prince Eugen nella seconda metà di maggio 1941 entrò nella sua prima battaglia con le forze della Royal Navy della Gran Bretagna. Dopo che duemila marinai inglesi furono affondati e altre navi tedesche subirono danni di vario genere, solo il "Principe" rimase a galla,ha ricevuto il soprannome di "nave felice" dai marinai tedeschi.
L'incrociatore non è riuscito a dare la caccia agli inglesi sulle rotte verso il Canada. Le circostanze costrinsero il "principe Eugen" a dirigersi verso il porto francese conquistato di Brest. Nel febbraio 1942, l'incrociatore prese parte all'operazione Cerberus al largo delle coste dell'Inghilterra. A metà del 1943, il "Principe" finì nelle acque del Baltico, da dove si diresse al porto di Copenaghen, dove fu sorpreso dalla resa della Germania. Volevano prendere la nave sia in Inghilterra che in URSS, ma gli americani non sembravano mostrare alcun interesse per essa. Tuttavia, il lotto, estratto dal berretto del capitano, è caduto in mano agli Yankees. La bandiera a stelle e strisce sventolava sulla nave e il principe Eugen entrò nella Marina degli Stati Uniti come nave di prova IX-300. Il comando dell'incrociatore pesante "Prince Eugen" fu preso dal capitano di primo grado della Marina americana Arthur Graubart, proveniente da una famiglia di emigranti tedeschi. Non ultimo, questo è avvenuto perché 600 marinai tedeschi hanno continuato a essere a bordo dell'incrociatore, istruendo l'equipaggio americano sulle regole per la gestione delle attrezzature navali.
La tecnologia tedesca, in particolare gli strumenti sonar e una catapulta per il lancio di un aereo a bordo dell'incrociatore Prince Eugen, hanno deliziato gli ingegneri americani. Ma l'incrociatore pesante Kriegsmarine aveva ancora un altro colpo per sopravvivere. Come riportato dalla rivista navale americana All Hands nell'aprile 1946, il principe Eugen avrebbe dovuto avere un "appuntamento con la bomba". Da Boston, l'incrociatore salpò per il suo ultimo viaggio in mare. Partendo dal Canale di Panama, dove tutti i marinai tedeschi scesero a bordo, il 1 maggio 1946, l'incrociatore "Prince Eugen" si diresse verso l'atollo di Bikini, che a quel tempo era un territorio di mandato degli Stati Uniti. Esattamente due mesi dopo, fu fatto saltare in aria l'oggetto Able, dal nome della prima lettera dell'alfabeto delle forze armate statunitensi dell'epoca.
Per prelevare campioni d'acqua per determinare la dimensione della contaminazione radioattiva, le barche controllate a distanza sono state prima inviate sulla scena dell'esplosione. Quando il pericolo radioattivo è leggermente diminuito, un gruppo di specialisti si è recato sul luogo dell'esplosione. Le loro anime stavano graffiando. "In uno stato un po 'depresso, siamo entrati nella laguna", ha ricordato in seguito il contrammiraglio Robert Conard. La maggior parte dei militari non aveva indumenti protettivi. Dovevano spegnere la terra in fiamme, raccogliere cadaveri e, utilizzando dispositivi speciali, misurare il livello di radioattività degli animali sopravvissuti e morti.
L'incrociatore pesante era da otto a dieci cavi (circa due chilometri) dall'epicentro e sembrava intatto. Dal lato di fronte all'esplosione, l'onda d'urto ha strappato via tutta la vernice. La nave giapponese Sakawa, situata abbastanza vicino all'epicentro dell'esplosione, è stata semplicemente fatta a pezzi. L'esplosione subacquea "Baker" distrusse in un istante la nave da sbarco che si trovava direttamente sopra di essa, e sull'incrociatore pesante premette solo una parte delle lamiere di rivestimento. La nave ha preso l'acqua, ma non è affondata e non aveva alcuna lista. Onde di trenta metri hanno continuato a inondare le isole, provocando un terremoto di magnitudo cinque e mezzo. L'esplosione dell'onda d'urto ha diviso lo scafo della corazzata "Arkansas", la portaerei "Saratoga" è affondata fino al fondo con gravi danni. Tutte le navi vicine hanno subito danni significativi.
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L'esplosione ha creato un cratere largo 600 metri e profondo nove metri. Gli americani colpiti rimorchiarono l'incrociatore per ulteriori test sull'atollo di Kwajalein. A quel punto, il suo scafo in acciaio non era soggetto a decontaminazione per diversi mesi, sebbene i marinai cercassero di pulirlo con acqua, alcali e sapone. Poco prima del Natale cattolico del 1947, apparentemente a causa delle kingstones (valvole laterali) vagamente chiuse, l'incrociatore affondò. Gli americani hanno provato a lanciarlo sulla costa dell'isola di Carlos, ma il giorno successivo l'incrociatore si è capovolto ed è affondato sulle barriere coralline dell'atollo di Kwajalein. I subacquei hanno appena rimosso tutti i dispositivi di misurazione da esso.
Dai serbatoi del carburante dell'incrociatore, la cui poppa corrosa sporge ancora dall'acqua, in qualsiasi momento, minacciando tutti gli esseri viventi, possono fuoriuscire tre milioni di litri di petrolio. Si presume anche che le munizioni siano rimaste a bordo.
