Lo studio dei vertebrati viventi più antichi - le lamprede - ha permesso di scoprire che gli esseri umani hanno ricevuto un cervello grazie al gene Anf / Hesx1, che è vicino al suo "fratello" - Xanf.
La rivista Scientific Reports presenta le conclusioni dei ricercatori dell'Istituto di chimica bioorganica dell'Accademia delle scienze russa. L'attenzione dei genetisti era sul DNA della lampreda. Questi ultimi sono pesci primitivi senza mandibola, la cui lunghezza può variare da 10 a 100 cm L'interesse per le lamprede era dovuto al fatto che sono i vertebrati viventi più antichi. Questa caratteristica ha aiutato gli scienziati a capire il segreto dell'aspetto del cervello negli esseri umani.
In precedenza, i ricercatori hanno già prestato attenzione al gene Xanf: è responsabile della crescita della parte anteriore dell'embrione di rana. È grazie a Xanf che si forma il cervello dell'animale. Gli scienziati hanno suggerito che questo gene (o meglio, una delle sue "modificazioni") potrebbe essere responsabile della crescita del cervello e del cranio in vertebrati così antichi come le lamprede. Non è stato possibile dimostrarlo per molto tempo, ma ora i ricercatori hanno ricevuto prove convincenti a favore della loro ipotesi. Sono stati coltivati gli embrioni delle lamprede di Lethenteron camtschaticum, dopo di che gli specialisti hanno estratto dalle loro teste molecole di RNA, che vengono prodotte dalle cellule durante la "lettura" dei geni. Quindi sono stati raccolti molti brevi filamenti di DNA.
Lo studio delle sequenze di DNA ha permesso di comprendere il meccanismo di formazione del cervello nelle lamprede. Si è scoperto che l'analogo del gene Xanf, Anf / Hesx1, è responsabile di questo. Rispetto ai vertebrati più complessi, il gene "cervello" nelle lamprede viene attivato in una fase successiva dello sviluppo della creatura. Ecco perché le lamprede hanno un cervello così piccolo.
Gli scienziati ritengono che il gene Anf / Hesx1 sia apparso circa 550 milioni di anni fa e abbia svolto uno dei ruoli più importanti nell'evoluzione dei vertebrati. È stato grazie a lui, secondo le conclusioni presentate, che la persona ha ricevuto il cervello nella sua forma attuale.
In precedenza, ricordiamo, un altro gruppo di specialisti ha rivelato l'unità fondamentale della struttura del cervello in diversi invertebrati. Secondo gli esperti, ciò indica che questi animali hanno un unico antenato che visse sul pianeta circa 600 milioni di anni fa.
