Un enorme Titanic, gigantesche rompighiaccio a propulsione nucleare o petroliere … Le navi furono costruite grandi per stupire il pubblico o per risparmiare sui trasporti. Oggi è difficile sorprendere una persona citando cifre grandi per la lunghezza delle navi … tuttavia, i "belyani" russi possono ancora stupire. Tanto che gli americani vi pubblicarono un articolo, definendo queste navi fluviali le portaerei del primo Novecento.
Naturalmente, i Belyan non erano portaerei. Ma che altro chiamare una nave con una lunghezza inferiore a cento metri, una larghezza di venti, un'altezza laterale di circa sei metri e una capacità di carico fino a diecimila tonnellate. Devo dire che queste caratteristiche sono più adatte alle navi oceaniche, e il "Belyany" navigava solo lungo il Volga e i suoi grandi affluenti - il Kama, Vetluga.
Durante la costruzione di queste enormi navi a fondo piatto, furono usati circa duecentocinquanta tronchi di pino e duecento tronchi di abete rosso. La robustezza dello scafo è stata ottenuta dal fatto che la distanza tra i telai era solitamente di circa mezzo metro. La prua e la poppa erano ugualmente appuntite e l'enorme timone a forma di collare veniva ruotato con l'aiuto di un tronco.
"Belyany", come molte cose di legno in Russia, sapeva come costruire "senza un solo chiodo", tuttavia, i chiodi erano ancora usati per le grandi navi. Anche il sartiame era presente, sebbene in realtà il "Belyana" fluttuasse semplicemente con il flusso - dalle parti superiori ad Astrakhan. A meno che le ancore (del peso di cento libbre) a volte non fossero utili.
Il carico del "Belyan" era "foresta bianca" (tronchi senza corteccia), immagazzinato in enormi pile (forse il nome delle navi deriva da questa "foresta bianca"?). Era anche interessante in loro che quando la pila iniziava a salire sopra i lati, i tronchi venivano posti in allentamento, cioè in modo che sporgessero oltre i lati, aumentando la larghezza della nave a più di trenta metri. Qui era necessario mostrare abilità, per non turbare l'equilibrio.
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Lo "strato" superiore del carico era il ponte. Lì hanno installato un paio di baracche per l'equipaggio, una cabina di pilotaggio ai passaggi da tetto a tetto, diversi cancelli per le ancore. La squadra dei "Beliani" di solito era composta da due o tre dozzine di persone (su quelle grandi - fino a ottanta). Che ha funzionato principalmente su pompe che pompano l'acqua dal corpo.
E la cosa più sorprendente di queste enormi navi era che erano essenzialmente usa e getta. I "piccoli" risalivano ancora ai tratti più alti con i trasportatori di chiatte, mentre i più grandi si risolvono immediatamente. E queste navi furono vendute nel loro insieme: sia cargo, sia scafo, sia edifici. A proposito, secondo una delle versioni, ecco perché i "belyan" erano chiamati "belyans": lo scafo (e ancor di più il carico) semplicemente non aveva il tempo di oscurarsi in una navigazione.
