Gli scienziati hanno scoperto che Plutone irradia troppo nei raggi X. I modelli esistenti non possono spiegarlo, ma non ci sono ancora altre spiegazioni.
Plutone, che un tempo portava l'orgoglioso titolo di pianeta, è stato a lungo escluso da questa lista ed è entrato nel gruppo molto meno grandioso di oggetti nani, che sono molti nella lontana fascia di Kuiper. Tuttavia, non ha cessato di attirare l'attenzione degli specialisti ei dati raccolti dalla sonda New Horizons che ha sorvolato Plutone nel 2015 porta sempre più nuove scoperte ed enigmi. Ad esempio, gli astronomi americani hanno recentemente scoperto che un pianeta nano emette livelli insolitamente alti di raggi X. Il loro articolo è stato accettato per la pubblicazione dalla rivista Icarus, mentre la sua preprint è stata pubblicata (PDF) sul servizio online di ArXiv.
In generale, vari corpi del sistema solare possono emettere raggi X, questa radiazione nasce dall'interazione delle particelle del vento solare con i gas inerti delle loro atmosfere - come azoto o argon. I raggi X sono stati registrati vicino a Venere e Marte, un certo numero di comete. Teoricamente era previsto anche da Plutone. La stessa sonda New Horizons ha mostrato che la fragile atmosfera del pianeta nano cambia notevolmente in dimensioni e densità a seconda della stagione locale. Per 248 anni, necessari a Plutone per completare una rivoluzione attorno al Sole nella sua orbita allungata, la distanza dalla stella cambia quasi il doppio. Anche la quantità di radiazione debole che raggiunge la nana cambia, provocando il congelamento parziale o la sublimazione dell'azoto atmosferico e del metano.
Il perigeo dell'orbita, quando la distanza dal Sole è minima ed è di circa 4,4 miliardi di km, e l'atmosfera è massima, Plutone è passato nel settembre 1989. Nel 2015, durante la visita di Nuovi Orizzonti, qui era ancora alta l'estate e la sonda ha registrato l'atmosfera azoto, metano e anidride carbonica. Pertanto, il telescopio orbitante Chandra ha effettuato osservazioni alla ricerca di raggi X che potrebbero essere attesi da Plutone in questo momento. Tuttavia, tutto si è rivelato non così semplice.
I raggi X, che sono stati registrati dallo spettrometro di bordo Chandra ACIS, si sono rivelati notevolmente più intensi di quanto gli scienziati si aspettassero. Piccoli corpi del sistema solare a volte emettono così attivamente, che riflettono i fotoni dei raggi X del Sole stesso con piccole particelle di azoto, carbonio e ossigeno. Ma lo spettro di energia dei fotoni di Plutone non si adatta a questa spiegazione, e finora la ragione dell'aumentata intensità della radiazione rimane sconosciuta.
Gli autori dell'articolo hanno persino avanzato un'ipotesi molto insolita sulla possibilità dell'esistenza di una sorta di meccanismo di "focalizzazione" del vento solare, che aumenta il flusso di particelle che entrano nell'atmosfera di Plutone. Tuttavia, gli scienziati ammettono che non esiste ancora una spiegazione chiara per questo.
Sergey Vasiliev
