Secondo le statistiche, le probabilità che tu muoia per la caduta di un asteroide sono molto inferiori alla possibilità di essere ucciso da un fulmine. Di tanto in tanto, ciottoli spaziali si avvicinano al nostro pianeta, ma nella stragrande maggioranza dei casi, tutto finisce bene: gli asteroidi volano semplicemente a poche centinaia di migliaia di chilometri dalla Terra. Tuttavia, il nostro pianeta sullo sfondo di uno spazio infinito è un bersaglio troppo piccolo per attacchi precisi.
Le agenzie spaziali di tutto il mondo effettuano il monitoraggio quotidiano degli oggetti vicini alla Terra e possono fornire un preallarme di possibili collisioni. Tuttavia, ci sono momenti in cui un pericoloso riavvicinamento è inevitabile, ma questo diventa noto letteralmente poche ore prima del probabile evento. Ci sono stati almeno due incidenti simili quest'anno. Il primo si è verificato ad aprile, il secondo - abbastanza recentemente, all'inizio di giugno. In entrambi i casi, l'emergere di una minaccia cosmica è stata una vera sorpresa per gli scienziati. Fortunatamente, entrambe le pietre si sono rivelate relativamente piccole, circa 140 metri di diametro (come gli asteroidi sono ufficialmente riconosciuti come potenzialmente pericolosi).
L'agenzia aerospaziale della NASA non è soddisfatta di questo stato di cose, quindi ha sviluppato un piano strategico con diverse altre agenzie federali statunitensi per respingere le minacce di asteroidi. Il team, soprannominato Interagency Working Group for Detecting and Mitigating the Impact of Earth-bound Near-Earth Objects (DAMIEN), ha recentemente presentato un rapporto di 20 pagine che descrive asteroidi potenzialmente pericolosi, così come alcune possibili opzioni per ridurre le minacce di asteroidi per il prossimo decennio.
“Il paese possiede già significative capacità scientifiche, tecniche e operative per prevenire le minacce di asteroidi. L'approvazione di uno speciale piano di formazione per contrastare potenziali minacce provenienti da oggetti vicini alla Terra aumenterà in modo significativo la prontezza del nostro paese e dei partner internazionali a rispondere efficacemente a queste minacce , ha affermato Lindley Johnson, ufficiale della difesa planetaria della NASA.
Il nuovo piano si basa sull'elenco degli obiettivi strategici presentato nel 2016. Uno dei problemi descritti che richiedono una soluzione è la bassa efficienza nel rilevamento di oggetti vicini alla Terra. Abbiamo già menzionato due casi in cui la NASA ha mancato letteralmente sotto il suo naso asteroidi potenzialmente pericolosi. Ciò è anche attribuito alla scarsa efficienza dei programmi per l'ulteriore osservazione di questi oggetti.
Al momento, gli scienziati sanno dell'esistenza di circa 8000 oggetti vicini alla Terra potenzialmente pericolosi, ma secondo gli esperti, questo è solo un terzo del numero reale di oggetti che si trovano effettivamente lì e rappresentano una potenziale minaccia per il nostro pianeta.
"Secondo il rapporto del 2017, basato sulle nostre attuali capacità tecniche, solo la metà del numero totale di oggetti vicini alla Terra con un diametro di 140 metri o più sarà scoperto entro il 2033", afferma il nuovo documento.
Il nuovo gruppo di specialisti tecnici ha valutato adeguatamente il problema esistente e sta attualmente lavorando alla risoluzione di problemi che consentiranno di raggiungere un nuovo livello di efficienza nella ricerca e nel tracciamento di oggetti pericolosi vicino alla Terra.
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"Se dovesse sorgere una minaccia reale, saremo pronti a discutere insieme le informazioni disponibili, sviluppare opzioni per la sua soluzione e trasferire questi dati alle persone che prenderanno le decisioni finali", ha detto Johnson durante una conferenza stampa di presentazione del rapporto.
Questo è solo il primo dei cinque punti descritti nel documento preparato. Gli altri due parlano della necessità di migliorare la qualità dei modelli e delle previsioni delle minacce, nonché di creare una piattaforma per la cooperazione internazionale nell'affrontare questi problemi.
C'è anche una clausola qui che descrive un piano d'azione nel caso in cui l'oggetto rilevato non rappresenti una minaccia teorica, ma diretta e imminente. In altre parole, si tratta di come allontanare gli asteroidi che prenderanno un corso diretto verso la Terra. La NASA ha diverse proposte in questo caso. L'agenzia ha sviluppato alcuni di loro in precedenza. E non senza motivo. Ad esempio, secondo le ultime previsioni, con una probabilità di 1 su 2700 nel 2135, l'asteroide Bennu di 492 metri potrebbe cadere sulla Terra.
Come una delle opzioni per le contromisure, si propone di far saltare in aria questo asteroide con un missile nucleare. Anche se la carica nucleare non riuscisse a distruggere il Bennu, l'onda d'urto, secondo gli scienziati, potrebbe spingere il blocco spaziale dalla pericolosa traiettoria di avvicinamento alla Terra. Un'altra opzione è l'uso di una cosiddetta navicella spaziale.
La NASA è pronta a condurre i primi test del metodo di deflessione degli asteroidi negli anni '20 con il lancio della missione Double Asteroid Redirection Test (DART). All'interno della sua struttura, si propone di inviare un veicolo spaziale da impatto del peso di 500 chilogrammi verso l'asteroide "Didim". Dopo aver completato la prima parte della missione scientifica per esplorare l'asteroide vicino alla Terra "Orpheus", la sonda da impatto raggiungerà il suo obiettivo principale. Muovendosi a una velocità di circa 6 km / se colpendo l'asteroide "Didim", il dispositivo sarà in grado di spostare leggermente la direzione di movimento dell'asteroide, così come la sua velocità, di circa 0,4 mm / s. Nonostante una cifra così modesta, a lungo termine, ciò cambierà in modo significativo la traiettoria del suo movimento.
Inoltre, in futuro, al fine di respingere le minacce di asteroidi, si propone di utilizzare cariche nucleari per la distruzione parziale di oggetti in frammenti più piccoli che diventeranno meno pericolosi. E tra le alternative c'è una proposta per l'uso di grandi "astronavi gravitazionali" che potrebbero utilizzare la tecnologia dei rimorchiatori gravitazionali e guidare gli oggetti da una traiettoria pericolosa.
L'ulteriore sviluppo di progetti preliminari per le missioni di deflessione degli asteroidi, nonché la costruzione e il collaudo di sistemi su oggetti vicini alla Terra sicuri, saranno effettuati dall'agenzia aerospaziale della NASA in collaborazione con la National Nuclear Security Administration e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
L'ultima parte del rapporto della NASA è dedicata alla descrizione di possibili ulteriori azioni nello scenario peggiore, quando sarà impossibile deviare o distruggere la minaccia asteroide diretta verso la Terra.
Nikolay Khizhnyak
