Il pennacchio di diamante dell'ammiraglio Horatio Nelson divenne leggenda durante la vita del leggendario comandante della marina. Nelson ha ricevuto queste insegne militari dalle mani del sultano dell'Impero Ottomano dopo aver sconfitto la flotta francese nella battaglia di Abukiro e da allora non se ne è più separato. Il pennacchio di diamante è diventato un talismano per Nelson. Ma per i suoi discendenti, si trasformò in una maledizione: ciascuno dei loro proprietari era in grossi guai.
La battaglia di tre giorni tra navi inglesi e francesi nel Golfo di Abukir vicino al Nilo, che ebbe luogo dall'1 al 3 agosto 1798, fu la battaglia decisiva delle potenti potenze d'influenza nella regione. Grazie all'ammiraglio Nelson, la vittoria rimase agli inglesi: solo 4 delle 17 navi francesi che parteciparono alla battaglia rimasero a galla. Per questa vittoria, Nelson ha ricevuto un premio non solo dal governo britannico, ma anche un alto segno di distinzione militare dal Sultano dell'Impero Ottomano: un pennacchio di diamanti sul suo cappello, che, secondo le voci, il Sultano ha rimosso personalmente dal proprio turbante e attaccato al copricapo dell'ammiraglio britannico.
Il pennacchio di diamante aveva le dimensioni della mano di un bambino e decorato con 13 "piume" - il numero di navi francesi affondate dallo squadrone dell'ammiraglio. In totale, era adornato con circa 300 diamanti bianchi. Per tutta la vita, Nelson non si è mai separato dal pennacchio, rifiutandosi di venderlo anche nei momenti più difficili. Dopo la morte dell'ammiraglio, il pennacchio è finito nel National Maritime Museum di Greenwich, da dove è stato rubato poco dopo la seconda guerra mondiale. Fortunatamente, il pennacchio divenne parte dell'eredità araldica di Nelson dopo aver ricevuto il titolo nobiliare e, come tutti questi oggetti, fu abbozzato con cura. Questo dettagliato disegno, che mostra in ogni dettaglio la preziosa reliquia, è stato recentemente scoperto negli archivi del museo. Il disegno è stato utilizzato per realizzare una copia esatta del famoso pennacchio, che negli ultimi mesi è stato esposto in due mostre: a Portsmouth ea Londra.
Il restauro del pennacchio ha causato un aumento di interesse da parte di storici e pubblicisti. Un recente libro del Regno Unito sul premio turco di Nelson rivela il lato oscuro della storia. Secondo l'autore, Martin Downer, il pennacchio ha avuto un ruolo cupo nel destino dei suoi proprietari, incluso Nelson. Secondo Donner, è stato lui a diventare uno dei motivi della morte prematura dell'ammiraglio.
Nelson adorava il premio del Sultano e non perdeva mai una sola opportunità di apparire in pubblico con esso. Tuttavia, Nelson generalmente non era indifferente alla brillantezza e di solito veniva a eventi ufficiali, letteralmente appeso ai suoi numerosi premi. Come disse la moglie di uno dei diplomatici, che più di una volta incontrò l'ammiraglio ai ricevimenti sociali, "il mondo non ha mai visto una persona così vanitosa". Successivamente, Nelson fece una copia del famoso pennacchio e lo portò persino sulla nave. Secondo alcuni contemporanei, la sua morte era indirettamente collegata al premio turco: un cecchino nemico lo notò durante la battaglia di Trafalgar a causa dello scintillio di diamanti sul suo cappello.
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Il fascino del pennacchio turco premium, così come la relazione con la bella Emma Hamilton, e persino con una moglie vivente, costò a Nelson la freddezza e il severo rimprovero di re Giorgio II - né indossare premi stranieri, né, ancor più, l'adulterio aperto non fu accolto alla corte reale. Lasciare la moglie e gli sprechi di Emma costò caro all'ammiraglio, ma lui categoricamente non voleva separarsi dal suo pennacchio. Tuttavia, nell'autunno del 1805, pensò comunque di vendere i gioielli: i soldi di Nelson erano francamente cattivi. Tuttavia, nell'ottobre 1805, l'ammiraglio fu ucciso nella battaglia di Trafalgar. E il suo gioiello, rimasto presso gli eredi, acquisì presto una fama fatale.
Il primo proprietario del pennacchio era il fratello di Nelson, William. Due anni dopo averlo ricevuto, William ha perso il figlio di 19 anni a causa del tifo. Lo stesso William visse abbastanza a lungo, ma morì comunque prematuramente e non per sua stessa morte: fu investito da un cavallo. Il gioiello passò alla figlia di William, Charlotte, e al figlio Alexander, che presto fallì e dovette vendere i diamanti dell'ammiraglio. Il prossimo proprietario del pennacchio, il banchiere Ayr Matham, è andato rapidamente in bancarotta. Il prossimo proprietario di diamanti, Lady Sarita Barclay, apparentemente ha deciso di porre fine alla maledizione donando il pennacchio al National Maritime Museum. Da lì, fu rubato nel 1951 da un ladro professionista, George Chatham. Il criminale è stato catturato, ma non è stato possibile restituire il pennacchio: secondo Chatham, lo ha venduto a uno sconosciuto subito dopo la rapina per una piccola somma. Finora non sono state trovate tracce del gioiello fatale.
