Da 150 anni ormai, il sarcofago di 2500 anni di un'antica sacerdotessa egizia è stato conservato nel Nicholson Museum dell'Università di Sydney, in Australia. Per tutto questo tempo, gli scienziati erano sicuri di una cosa: il sarcofago è vuoto. Ma non era così.
L'anno scorso, i curatori del museo hanno aperto il coperchio del sarcofago e sono rimasti sorpresi di trovare all'interno frammenti dei resti di una vera mummia. Un esempio lampante del fatto che lavorare in un museo difficilmente può essere definito noioso.
I ricercatori dicono che quando hanno rimosso il coperchio del sarcofago, non si aspettavano di vedere nulla di speciale lì. Intorno al 1860, Charles Nicholson, l'ex rettore dell'Università di Sydney, acquistò un antico manufatto egizio insieme ad altri tre sarcofagi di legno (questi erano quelli che contenevano le mummie al loro interno). Ma per qualche ragione, il contenuto di questo particolare sarcofago è rimasto inosservato.
Un manuale del 1948 affermava che il sarcofago era vuoto e le registrazioni del museo suggerivano che vi fossero conservati solo "pezzi di spazzatura". In effetti, si è scoperto che sono resti di ossa umane.
Secondo gli scienziati, i resti della mummia furono danneggiati dai ladri di tombe alla ricerca di gioielli e manufatti di valore.
“È stato un fatto incredibilmente sorprendente. Non ho mai scavato tombe egizie, ma la nostra scoperta può essere paragonata a quella , afferma in un'intervista alla BBC l'archeologo Jamie Fraser, capo ricercatore e curatore del museo australiano.
Utilizzando TC e scanner laser, gli scienziati sono stati in grado di analizzare il contenuto del sarcofago. Gli esperti hanno cercato di identificare la mummia, i cui resti sono stati "gravemente fatti a pezzi" e il manufatto stesso è stato saccheggiato. Secondo loro, solo il 10 per cento dei resti del corpo riposava nel sarcofago.
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In poche parole, la mummia è sopravvissuta in condizioni piuttosto scadenti. A questo proposito, non sorprende affatto il motivo per cui il contenuto del manufatto fosse chiamato "spazzatura". Nonostante ciò, i ricercatori sono stati in grado di identificare diverse ossa, bende, tracce di resina e migliaia di minuscole perle dalla sciarpa funeraria.
Al momento della sua morte l'uomo aveva circa 30 anni, ma non si sa se fosse l'originale "abitante" del sarcofago. Grazie ai geroglifici sul manufatto egizio, gli scienziati ritengono che possa essere datato al 600 a. C. Sottolineano anche che il sarcofago è stato costruito per una donna di nome Mer-Neith-it-es. Forse era una sacerdotessa.
Fraser spera che l'analisi al radiocarbonio mostrerà se la persona i cui resti sono stati trovati è morta nel 600 aC (o giù di lì) o meno.
In futuro, gli scienziati vorrebbero scoprire quali malattie aveva la persona i cui resti sono stati trovati nel sarcofago, la causa della morte e anche saperne di più sulla dieta e sullo stile di vita.
