L'inconciliabile inimicizia tra scienza e occulto, che gli scienziati ora considerano inequivocabilmente ciarlatano, è tutt'altro che ovvia. La vita parla di come la scienza e la tecnologia cento anni fa, con un successo variabile, cercarono di raggiungere i fantasmi.
Dalla fine del XIX secolo alla seconda guerra mondiale, le nuove tecnologie - elettricità, telegrafo senza fili, radio - furono percepite come uno strumento tanto atteso in grado di stabilire una connessione affidabile con il mondo degli spiriti. Apparecchi per questo scopo furono inventati e testati da una varietà di ingegneri, che andavano da Edison e finivano con danesi e tedeschi poco conosciuti.
Onde invisibili
Nel XIX secolo nacquero e si svilupparono due innovative tecniche di comunicazione a distanza: il telegrafo e lo spiritualismo. Non sorprende che il successo del "contatto" elettrico con individui in altri paesi e continenti abbia influenzato il modo in cui gli spiritisti percepivano i loro (certamente controversi) mezzi di comunicazione con il mondo dei morti. Si credeva che il canale invisibile di comunicazione tra il medium e i fantasmi funzionasse secondo il principio dell'elettricità, come un telegrafo "celeste" o "spirituale". L'idea che i messaggi da un altro mondo sarebbero arrivati sotto forma di picchiettare tavoli e piatti sembrava abbastanza convincente alla luce del codice Morse. Infine, la capacità di un mezzo simile alla trance di registrare messaggi dai morti è stata chiamata scrittura automatica, per analogia con numerosi dispositivi di trasmissione automatica.
La rilevazione sperimentale delle onde elettromagnetiche nel 1888 e lo sviluppo del radiotelegrafo hanno sollevato nuove speranze per una spiegazione scientifica dei fenomeni paranormali. Per la prima volta, il telegrafo senza fili, e poi la comunicazione telefonica, hanno permesso alle persone di parlare a distanza e hanno riempito le onde radio con "voci" che venivano captate da un ricevitore adeguatamente configurato. Queste innovazioni tecnologiche hanno dato nuova persuasività alle idee occulte sulla comunicazione con la mente eterea (fantasmi). Inoltre, la presenza "spettrale" di persone lontane, fornita da radio e telegrafo, fece seriamente pensare a molte persone che i dispositivi fossero controllati dagli spiriti dei morti.
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Curiosamente, le speranze di trovare spiriti usando la radio e il telegrafo sono apparse nel momento in cui il progetto di fotografia spiritualistica è crollato, un altro potente tentativo di utilizzare la tecnologia più recente per dominare l'ignoto. Gli appassionati hanno indicato macchie, "aura" o anche immagini nitide di spiriti, invisibili ad occhio nudo, ma che appaiono nelle fotografie. Tuttavia, in base ai risultati di diversi esami, si è scoperto che tali immagini sono state ottenute a seguito di una vera e propria frode oa causa di difetti nello sviluppatore. E quelli - numerosissimi - residenti in Europa e in America, che credevano nella realtà dei fantasmi e di altri fenomeni occulti, furono costretti ad abbandonare la tecnologia e di nuovo a fare affidamento su intermediari (medium) inaffidabili per comunicare con “l'altro mondo”.
L'etere è uno spazio speciale tra due mondi
Fino a quando non è stata inventata la radio! Questa tecnologia si è rivelata follemente popolare: in dozzine di riviste scientifiche e tecnologiche, scienziati, ingegneri, giornalisti e autodidatti hanno discusso su come ricevere segnali radio da altri pianeti, se è possibile progettare apparecchiature per leggere le menti e come trasmettere elettricità tramite onde radio. Il brivido delle infinite possibilità della tecnologia nel dominare l'ignoto si legge in ogni pagina dell'Electric Experimenter, una popolare rivista scientifica lanciata nel 1913 da Hugo Gernsbeck, inventore, uomo d'affari ed editore della prima rivista di fantascienza al mondo.
Gernsbek ha fatto molto di più che pubblicare articoli accattivanti sul tema della telepatia e dello spiritismo. Nel 1917 presentò una bozza del suo "registratore di pensieri". Ispirato dal feedback positivo dello stesso Nikola Tesla all'idea di registrare i pensieri con mezzi tecnici, Gernsbek ha espresso la completa fiducia che un cervello funzionante emette un'energia fisica speciale che può in qualche modo essere catturata e quindi mettere la telepatia su basi scientifiche. Il prototipo del dispositivo includeva un "audion" (un apparato che cattura e amplifica (amplifica) le "onde del pensiero" del cervello) e un ondulatore con una fornitura di inchiostro a sifone che tracciava le onde su nastri di carta.
La fiducia di Gernsbeck e dei lettori molto seri della sua rivista nella tecnologizzazione della telepatia si basava su un linguaggio sempre più pseudo-scientifico utilizzato dagli aderenti allo spiritualismo e ad altre forme di occultismo all'inizio del XX secolo. Come accennato in precedenza, lo sbalorditivo successo del telegrafo e della radio ha rafforzato la posizione degli spiritualisti, che hanno a lungo insistito sulla possibilità della "comunicazione a distanza". Nel 1890, dopo gli esperimenti di Hertz con le onde elettriche, la scoperta dei raggi X e gli esperimenti di Marconi con il radiotelegrafo, William Crookes, un importante chimico britannico che scoprì il tallio e ottenne per primo l'elio in condizioni di laboratorio, presentò al pubblico un'ipotesi secondo la quale il cervello emette e riceve vibrazioni in etere, che in qualche modo trasferisce pensieri e immagini. Questa è precisamente la base fisica della telepatia.
L'ipotesi di Crookes fu accettata con scetticismo sia dai fisici che dagli occultisti. Gli autori della pubblicazione tecnica The Electrician scrissero ironicamente nel 1893 che "ora è necessario parlare della lunghezza focale delle voci o delle fluttuazioni ondose di osservazioni sarcastiche". Gli spiritualisti, tuttavia, hanno richiesto che almeno un pensiero o un'immagine fosse trasmessa attraverso le "onde cerebrali" durante l'esperimento - altrimenti non c'è fiducia nell'ipotesi di Crookes.
Un altro eminente fisico britannico (ottica ed ingegneria elettrica), William Barrett, che è anche interessato al paranormale, distingue chiaramente il telegrafo e la telepatia. Le “onde” di quest'ultimo non si indeboliscono a seconda della distanza tra ricevitore e trasmettitore, rappresentano immagini forti e accurate di ciò che viene trasmesso, nessuna energia fisica viene spesa per la loro trasmissione, infine, non vengono ricevute ovunque, ma solo da alcuni “ricevitori viventi”. Allo stesso tempo, sia Barrett che il suo ancor più famoso collega Oliver Lodge (uno degli inventori della radio, che durante la prima guerra mondiale scrisse un libro sui contatti spirituali con suo figlio morto al fronte) continuarono a confrontare le comunicazioni telepatiche e radio - almeno a livello di metafore.
Fino alla sua morte nel 1940, Lodge ha difeso l'idea di un etere onnipervadente - uno spazio speciale in cui la materia visibile dell'Universo (e tutti i tipi di onde in esso) si fonde con il mondo invisibile della coscienza, dell'anima e dello spirito. Lodge, il padre riconosciuto della radiotelegrafia, l'inventore della radio, dell'altoparlante elettrodinamico e della candela elettrica, ha dichiarato che tutta la nostra influenza sulla materia passa per il mezzo dell'etere. Questo ambiente, libero dalle imperfezioni della materia osservata empiricamente (attrito, decadimento radioattivo e così via), può preservare i tratti dell'anima e dello spirito per un tempo infinitamente lungo anche dopo la morte del corpo - l'etere garantisce, secondo Lodge, la vita dopo la morte e la comunicazione con i fantasmi.
Duhophone, dinamistografo e altri
Aether and Reality, il bestseller di Lodge del 1925, ha ispirato molti radioamatori a costruire dispositivi per comunicare con il mondo dei morti. Inoltre, negli anni '20 e '30, gli stessi autori furono pubblicati su riviste scientifiche e tecniche (Electrical Experimenter, English Mechanics, Popular Radio, Wireless World) e pubblicazioni occulte (Light, Occult Review). I fan della radio erano appassionati di spiritualismo e gli occultisti erano sempre pronti a sperimentare con le onde radio e l'elettricità per "catturare" finalmente gli spiriti.
Naturalmente, erano impegnati in queste riviste e nell'esporre il paranormale. Ad esempio, il famoso illusionista Harry Houdini ha scritto un articolo su Popular Radio su come le voci di "spiriti" da tubi e altri oggetti inanimati sono stati ottenuti grazie ai circuiti di ricezione nascosti lì, trasmettendo la voce del complice di un mago che parla in un microfono nella stanza accanto. Ma nello stesso numero di Popular Radio, il giornalista Hereward Carrington ha assicurato ai lettori che le fotografie di pensieri ed emozioni scattate dallo psichiatra francese Hippolyte Baradyuk indicano che l'attività della coscienza influenza l'etere e crea vibrazioni tangibili.
E lo stesso Carrington raccontò ai lettori del "rilevatore di fantasmi", che nel 1916 fu progettato dagli inventori olandesi J. Matla e G. Zaalberg van Zelst. Seguendo le istruzioni degli spiriti stessi, costruirono un "dinamistografo" - un dispositivo di stampa elettromeccanico con elementi di un telegrafo cablato e senza fili. La parte principale del dispositivo era una chiave, stampa lettere e resa così sensibile da rispondere alle più piccole vibrazioni presumibilmente causate dagli spiriti. Sfortunatamente, il giornalista ha taciuto sui risultati specifici della comunicazione con i fantasmi.
Allo stesso tempo, il dinamistografo sembrava agli esperti un apparato più affidabile e "oggettivo" rispetto, ad esempio, al "telegrafo spirituale" di David Wilson (1915). Il dispositivo era costituito da una varietà di oscillatori, batterie, un ricevitore telefonico, un pezzo di radio e un misterioso "trasmettitore di metallo". L'inventore lo ha annunciato come un "sistema telegrafico per la comunicazione tra mondi", in grado di fare a meno degli intermediari umani (medium). Tuttavia, i caustici spettatori che hanno assistito al funzionamento del dispositivo hanno notato che funziona solo in presenza di Wilson, il che in qualche modo influenza la registrazione dei "messaggi". Dopo una serie di esperimenti, lo stesso inventore ha ammesso il suo "effetto mentale", dopo di che nessun altro ha sentito parlare di lui.
Ma già negli anni '20, lo stesso Thomas Edison iniziò a costruire un dispositivo per la comunicazione scientificamente fondata con i fantasmi: un duofono. Purtroppo nessun dettaglio tecnico è sopravvissuto, non sappiamo quanto il grande inventore (convinto dell'esistenza dei fantasmi e della loro loquacità) sia avanzato su questa strada. Ma i suoi articoli e le sue interviste sulla popolare rivista scientifica Scientific American ispirarono Quentin Crowfurd e Cyril Frost, ufficiali britannici in pensione e ingegneri elettrici, a brevettare un dispositivo di comunicazione radio senza antenne nel 1929. Quattro anni dopo, Crowfurd iniziò a progettare un ricevitore radio ancora più avanzato, in grado di "rilevare" le onde dell'altro mondo - ma, come al solito, non disse altro sul suo piano.
Neurotecnologia: una nuova speranza
Il fallimento di questi progetti portò al fatto che all'inizio degli anni '30 occultisti e radioamatori divennero delusi l'uno con l'altro. Le prime speranze di una chiara somiglianza tra fenomeni elettrici e paranormali sono state deluse. I parapsicologi abbandonarono il linguaggio della fisica e passarono al linguaggio della psicofisiologia, cercando di trovare una base oggettiva per le capacità extrasensoriali attraverso esperimenti di laboratorio con le persone e non con i dispositivi.
Ma il romanticismo dell'occulto e delle nuove tecnologie non è finito così facilmente. Già durante la seconda guerra mondiale, sulla scia del fulmineo sviluppo dell'elettronica, lo stesso instancabile divulgatore e scrittore di fantascienza Hugo Gernsbek predice "l'era della superelettronica", che permetterà alle persone di migliorare le proprie capacità, sia ordinarie che psichiche. Negli anni '50 e '70, le riviste scientifiche e tecniche hanno discusso progetti per dispositivi elettronici per rilevare i fantasmi, anche se non così spesso come nell'era tra le due guerre.
Finalmente, già ora, negli anni 2010, il successo degli esperimenti neurofisiologici nel visualizzare i processi che avvengono nel cervello e il trasferimento delle sensazioni individuali da un cervello di topo a un altro ha fatto esclamare di nuovo gioiosamente i futuristi - la telepatia non è lontana, non resta che progettare impianti nanotecnologici per trasmettere pensieri! Ma, come un secolo fa, tutte queste speranze saranno calpestate senza pietà dalla realtà oggettiva …
Anna Polonskaya
