La terra sotto i nostri piedi è irta di molti segreti del passato, nascosti dal tempo. Uno dei problemi principali che preoccupa gli scienziati è l'evidenza di incontri con enormi pietre dallo spazio, avvenuti in momenti diversi. Alcuni di loro sono già stati trovati, altri sono nascosti sotto il ghiaccio, nella giungla o sul fondo degli oceani come un'ombra invisibile.
Cratere Kaali. Estonia
Un gigantesco imbuto di un gigantesco meteorite si è trasformato nel corso di milioni di anni in un piccolo lago pieno di acqua sporca. Gli archeologi credono che gli antichi costruissero qui un altare sacro e portassero sacrifici umani a una divinità cosmica sconosciuta.
Chicxulub. Messico
Circa 65 milioni di anni fa, un asteroide delle dimensioni di una piccola metropoli ha attraversato l'atmosfera e ha colpito il nostro pianeta con una forza di 100 milioni di megatoni di TNT (che, a proposito, è esattamente due milioni di volte più potente della più moderna bomba artificiale). L'esplosione ha innescato terremoti, eruzioni vulcaniche, megatsunami e tempeste di fuoco globali. Nuvole di polvere coprirono la terra, bloccando la luce del sole per molti anni: iniziò l'era glaciale, i maestosi dinosauri erano scomparsi.
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Nordlingen. Germania
Questa città ha solo un migliaio e mezzo di anni, ma il cratere in cui è stata fondata è apparso fino a 15 milioni di anni fa. Il meteorite ha lasciato una valle ideale, perfettamente protetta da tutti i lati da barriere naturali. I residenti locali apprezzano molto la loro storia - tuttavia, i resti del vagabondo spaziale sono ancora sparsi nei loro giardini.
Vredefort. Sud Africa
Oggi, le dimensioni di questo cratere possono essere stimate solo dallo spazio: l'erosione ha gradualmente eroso le sue pareti e quasi raso al suolo. Tuttavia, Vredefort è ufficialmente considerato il più grande cratere del mondo, con un diametro nominale di oltre 400 chilometri.
Fossa dei lupi. Australia
Il meteorite di ferro, soprannominato Wolfe Creek, pesava circa 50.000 tonnellate. Se cadesse non sul territorio dell'Australia, ma da qualche parte in Europa, una nuova era glaciale potrebbe spazzare via solo l'allora incipiente umanità dalla faccia della terra.
Cratere di Houghton. Devon, Canada
Uno dei più grandi crateri del mondo è stato lasciato da un gigantesco meteorite che ha colpito la Terra oltre 39 milioni di anni fa. Il colpo è stato così forte che le condizioni di vita in questa zona sono cambiate. La geologia e il clima di Hufton hanno ricevuto l'etichetta di "giocattoli marziani" dagli scienziati - più o meno le stesse condizioni saranno previste per i coloni su Marte. Nel cratere è già stata costruita una stazione preparatoria, dove lavoreranno i futuri ricercatori del Pianeta Rosso.
Cratere dell'Arizona. Stati Uniti d'America
Nel 1903, il geologo Benjamin Barringer osò per la prima volta dichiarare l'origine extraterrestre di un gigantesco cratere situato nel territorio dell'Arizona moderna. Nonostante la teoria ben fondata, la comunità scientifica si fece beffe di Barringer: la gente non poteva nemmeno immaginare che un "ospite" di queste dimensioni potesse effettivamente volare dallo spazio. Solo trent'anni dopo, gli scienziati dovettero ammettere la correttezza del coraggioso geologo.
Uphival. Stati Uniti d'America
Aphival, o "cupola invertita", attrae turisti da tutto il mondo. La formazione gigante, che divide il Canyonlands National Park in diverse zone, può essere considerata uno dei crateri più antichi del pianeta: l'impatto è avvenuto circa 170 milioni di anni fa.
