Si dice che il piccolo pappagallo Kea (Nestor notabilis) trovato nelle montagne e nelle foreste della Nuova Zelanda sia in grado di uccidere un'intera pecora.
In generale i Kea sono onnivori, si nutrono di insetti adulti e delle loro larve, vermi, che l'uccello estrae da sotto i sassi e tra la vegetazione del terreno, in certi periodi dell'anno si nutre del nettare di fiori e frutti. Tuttavia, anche loro non disdegnano le carogne.
Quindi possono uccidere le pecore?
Succede che i kea si nutrano di pecore morte in inverno, ma capita che uno o due pappagalli di un gregge attaccino pecore vive. I pappagalli si siedono per terra accanto a una potenziale vittima, quindi saltano improvvisamente sulla schiena e iniziano a beccarle dei pezzi di grasso sottocutaneo. A volte il kea non riesce subito ad aggrapparsi alla pelle della pecora: la vittima, resistendo, cerca di buttare di dosso l'uccello sanguinario.
Accade raramente quando una pecora viene comunque liberata dal flagello del kea, molto spesso, gli animali attaccati da un uccello muoiono per le ferite e diventano cibo per il resto dei pappagalli del gregge. Pochi individui possono uccidere le pecore. Solo uno o due vecchi uccelli del gregge attaccano gli animali, il resto usa solo la preda.
Spesso, dopo aver trovato una pecora caduta, i pastori attribuiscono la sua morte a un uccello. Per questo motivo, i pappagalli kea furono sterminati per molto tempo. Infatti, il kea caccia le pecore molto raramente e la morte delle pecore per l'attacco dei pappagalli predatori ha una percentuale molto insignificante.
In precedenza, prima dell'arrivo degli europei, i mammiferi in Nuova Zelanda, ad eccezione di una specie di ratti e di una specie di pipistrelli, non esistevano. Ciò significa che il sapore della carne di mammifero non era noto fino a quel momento. Ma a causa della mancanza di altro cibo (vermi e insetti), i pappagalli iniziarono a cacciare le pecore. Usando i loro potenti artigli e becco, originariamente destinati solo per arrampicarsi sulla corteccia degli alberi, questi uccelli iniziarono a strappare le ferite degli animali. Questo fenomeno è chiamato preadattamento, quando gli adattamenti intrinseci svolgono nuove funzioni.
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Spesso, dopo aver trovato una pecora caduta, i pastori attribuiscono la sua morte a un uccello. Per questo motivo, i pappagalli kea furono sterminati per molto tempo. Infatti, il kea caccia le pecore molto raramente e la morte delle pecore per l'attacco dei pappagalli predatori ha una percentuale molto insignificante. Nel 1986, le persone furono persuase a smettere di uccidere questi uccelli e i kea in via di estinzione sono ora sotto protezione.
Sono noti casi di “attacchi” da parte di kea alle auto delle persone, il motivo per cui, ancora una volta, è il desiderio di trovare qualcosa di commestibile in macchina. Inoltre, i pappagalli potrebbero essere interessati al contenuto degli zaini dei turisti che viaggiano negli habitat di questi uccelli. Nonostante ciò, i pappagalli kea attirano ancora le persone che amano guardare gli uccelli giocare, rotolare nella neve o sguazzare nelle pozzanghere appena scongelate.
Un'altra caratteristica eccezionale di questi uccelli è che i kea sono gli unici pappagalli che vivono e si riproducono a un'altitudine di 1500 m sul livello del mare.
C'è uno scherzo tra gli zoologi sul fatto che questo pappagallo abbia scelto il proprio nome. In effetti, lui stesso ad alta voce e lo pronuncia chiaramente - rauco "keee-aa, keee-aa, keee-aa". È ottimo per scopi di riconoscimento e salva gli osservatori di uccelli dall'inventare dolorosamente un nuovo nome per l'uccello. È vero, l'uccello non ha ancora imparato a pronunciare il suo nome scientifico, Nestor notabilis, ma, probabilmente, è una questione di tempo.
Kea è ampiamente considerato come l'uccello più intelligente del mondo. Tuttavia, kea non è solo intelligente. È incredibilmente carismatico, curioso, coraggioso, spietato e spericolato. E questo è uno dei pochi grandi uccelli in Nuova Zelanda che non ha dimenticato come volare.
Se vuoi vedere kea, vai in un posto affollato. Sono comunemente visti nelle stazioni sciistiche, nelle aree picnic alpine e nei parcheggi, in parte perché lì trovano una fonte facile di cibo semplice e in parte perché è qui che possono essere dispettosi.
Le finestre aperte, i coperchi degli stivali e gli zaini sono una fonte inesauribile di piacere per loro. Portano via indumenti o gioielli inavvertitamente scartati e li nascondono nelle fessure delle rocce, dove vengono ordinati per taglia con tanta attenzione che è difficile credere che non soffrano di una passione ossessiva per il disordine.
Non potrai portare un kea su un aereo come bagaglio a mano, perché il suo becco può essere considerato un'arma pericolosa. Sembra un incrocio tra un paio di pinze, un cacciavite e un apriscatole, è incredibilmente potente e il kea lo gestisce perfettamente. Kea ha anche artigli simili a un becco.
Quindi potrebbe non essere una sorpresa che i kea diventino superbi ladri di auto. Naturalmente non rubano le auto da soli, ma solo perché non riescono a raggiungere i pedali. Invece, rubano parti di automobili: sono particolarmente esperti nella rimozione di tergicristalli in gomma e serrature delle porte. Lo fanno con una tale abilità e regolarità che è difficile non immaginare come accumulano parti da qualche parte in alto sulle montagne e poi assemblano le loro auto ibride da loro. Qualche pneumatico e uno specchietto laterale - ed è fatto …
Possono aprire qualsiasi contenitore. Un passatempo popolare tra le persone che vivono nelle parti più selvagge della Nuova Zelanda, dove non c'è quasi nulla da fare, è l'invenzione del contenitore che il kea non può aprire. Inutile dire che nessuno è ancora riuscito in questo, quindi è chiaro: questa è un'occupazione che fornirà alle persone un lavoro intenso per molti anni a venire.
Un altro posto preferito per il kea malizioso sono le case dei resort. Cercano gli sciatori incauti che lasciano le porte o le finestre aperte, poi si tuffano e strappano tutte le stuoie, i materassi e i cuscini a brandelli. A loro piace anche sciare, utilizzando i tetti ripidi dello chalet come una pista da sci.
In uno di questi chalet da sci, la squadra di kea ha lasciato una sentinella all'ingresso principale. Ogni volta che qualcuno stava per andarsene, la sentinella dava un segnale agli altri e gli uccelli cominciavano a lanciare la neve dal tetto sopra la porta. Di conseguenza, lo sciatore si è trovato coperto di neve dalla testa ai piedi, e tutti i kea rotolavano e ridacchiavano.
“Siamo andati a vedere il kea nel parcheggio davanti all'ingresso dell'Homer Tunnel di 1,3 km. Non appena ci siamo fermati, diversi uccelli sorprendentemente grandi hanno circondato la nostra macchina, proprio come quei mendicanti che si offrono ossessivamente di lavare il parabrezza, non appena ci si ferma a un semaforo.
Proprio come i cacciatori di adrenalina nella vicina Queenston, il kea nel parcheggio non si è fermato. Sbirciando e spingendo, schivando e tuffandosi, si comportavano come gazze pazze gonfiate di steroidi. Un kea è persino caduto due volte sul parabrezza di un'auto vicina.
Erano uccelli magnifici, per lo più marrone-verde, con lampi luminosi di piume rosse, gialle e arancioni. Hanno vinto a prima vista.
Dopo aver osservato gli uccelli per un po ', siamo rimasti sbalorditi dal fatto che solo un paio di loro si comportassero davvero male. Facevano il prepotente, mentre altri li guardavano da una distanza di sicurezza e li incitavano all'indignazione.
Uno degli hooligan ha rubato il berretto da baseball del passeggero di una Vauxhall Astra rosso vivo, e mentre il legittimo proprietario del berretto, sua moglie e sua figlia lo inseguivano attraverso il parcheggio, il resto del kea è passato a un altro oggetto. Se avessero potuto, incrociando le gambe, sputare tra i denti o fischiare con noncuranza, non lo avrebbero fatto. Agivano in modo naturale e innocente come se un giovane maschiaccio fosse stato sorpreso a fumare dietro un capanno per biciclette.
Il ladro, nel frattempo, appollaiato su un'alta roccia con un berretto da baseball nel becco, guardando i suoi inseguitori con quello sguardo sprezzante che sembrava dire: "Ebbene, cosa hai intenzione di fare adesso?""
Un estratto da The Wild and the Rare: Last Chance to See Them. Stephen Fry e Mark Carvardine (2009)
A proposito, il kea è l'unica specie di pappagalli che vive in alta montagna. Per la riproduzione, preferiscono un'altezza di 1,5 mila metri sul livello del mare. Abitano boschi di faggio, valli boscose e prati alpini, senza dimenticare di visitare alloggi umani, soprattutto turisti fastidiosi in hotel, campeggi e rifugi.
Ma l'alimentazione di kea nei parchi nazionali è severamente vietata. E non perché seguono una dieta particolare, ma semplicemente abituati a ricevere cibo dalle mani dei turisti, lo considerano una loro proprietà e possono facilmente attaccare un mangiatore a bocca aperta che osa mangiare un panino in loro presenza. In natura si nutrono di piante, insetti e nettare dei fiori. In tempi di carestia possono mangiare pecore cadute e persino attaccare i vivi.
Oggi il kea è un'attrazione preferita dei turisti che perdonano loro anche le tende strappate e le gomme delle auto morse. Come i bambini cattivi, i pappagalli si bagnano all'attenzione di tutti, inventando nuovi trucchi per il divertimento del pubblico.
