Gli unicorni sono reali, o lo erano anni fa. Le pianure della Russia meridionale, dell'Asia centrale e dell'Europa orientale un tempo ospitavano l'Elasmotherium sibiricum. È un'antica specie di rinoceronte nota anche come unicorno siberiano.
Per molto tempo si è pensato che questo animale si fosse estinto circa 200-100 mila anni fa, ma nuovi dati confermano che l '"unicorno siberiano" potrebbe aver vagato per la Terra 39.000 anni fa. Ciò significa che poteva contattare gli antenati delle persone moderne.
Incontri fossili
Sulla rivista Nature Ecology & Evolution è apparsa una pubblicazione in cui gli scienziati del Museo di Storia Naturale di Londra hanno condotto un nuovo spettro radio dedicato alla datazione dei resti di 23 antichi rinoceronti. I risultati ottenuti suggeriscono che E. sibiricum visse nell'Europa orientale e nell'Asia centrale 39.000 anni fa.
Considerando che gli antenati umani sono apparsi in Asia centrale e in Siberia circa 40 mila anni fa, sembra plausibile che gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal dal punto di vista anatomico potessero vedere questi enormi animali, il cui peso, tra l'altro, ha raggiunto le 3,5 tonnellate.
"La megafauna era ancora estinta 40.000 anni fa", ha detto il ricercatore del Museo di storia naturale, il professor Adrian Lister. “Poiché in precedenza si pensava che l '“unicorno siberiano”fosse scomparso circa 100 mila anni fa, non è stato considerato parte di questo evento. Abbiamo datato diversi esemplari, come il cranio completo ben conservato nel Museo e, con nostra sorpresa, avevano meno di 40.000 anni ", ha aggiunto.
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DNA
L'analisi del DNA, che è stata eseguita per la prima volta sull'unicorno siberiano, ha anche scoperto che questo antico genere si è separato dal gruppo moderno di rinoceronti circa 43 milioni di anni fa. Pertanto, E. sibiricum era l'ultima specie della sua antica stirpe.
Lo studio degli scienziati mette in luce anche altri segreti della vita di E. sibiricum, e ci permette anche di fare un'ipotesi su cosa abbia causato l'estinzione della specie. Esaminando i rapporti isotopici stabili trovati sui denti dei crani trovati e confrontando gli isotopi di carbonio e azoto con quelli trovati nelle piante siberiane, i ricercatori hanno determinato cosa mangiavano gli "unicorni siberiani". Come previsto, la loro dieta era molto scarsa e consisteva principalmente di erbe secche.
Le ragioni della scomparsa
Può sembrare strano, dato il destino degli esseri umani moderni nell'estinzione delle specie, ma i nostri lontani antenati non erano responsabili dell'estinzione di E. sibiricum. Gli scienziati ritengono che il vero colpo per questa specie sia stato il suo stile di vita e le fluttuazioni climatiche. Nonostante le sue dimensioni impressionanti, questo animale è stato molto probabilmente un'altra vittima dell'era glaciale.
Autore: Anna Pismenna
