Gli scienziati hanno confrontato per la prima volta tutte le specie conosciute di batteri Leptospira: alcuni membri di questo genere causano malattie mortali negli esseri umani e negli animali domestici. Secondo la rivista PLOS Neglected Tropical Diseases, i microbiologi hanno capito cosa rende esattamente i batteri dannosi.
Alcune specie di Leptospira non causano infezioni e si nutrono dei prodotti di scarto degli esseri viventi. Nei ratti e nei topi vivono nei reni. Nelle mucche, pecore, maiali e cavalli, la leptospira a volte causa insufficienza renale e arresto cardiaco, nonché aborti spontanei. Negli esseri umani, la leptospirosi (malattia dei guardiani dei suini) provoca sintomi simil-influenzali. Nei casi più gravi, i microbi infettano i reni, il fegato e il sistema nervoso centrale. Fino a 60mila persone muoiono di questa malattia all'anno.
Gli scienziati hanno identificato proteine uniche caratteristiche della specie patogena di Leptospira. Questa scoperta aiuterà a sviluppare un vaccino per la leptospirosi. Inoltre, è stato scoperto un meccanismo di difesa microbica unico: sintetizza l'acido sialico, che gli consente di nascondersi all'interno del corpo dalle cellule del sistema immunitario. Inoltre, nel corso dell'evoluzione, specie pericolose di batteri hanno imparato a sintetizzare la vitamina B12 da un singolo precursore (amminoacido).
Infine, il meccanismo genetico CRISPR-Cas è stato trovato in specie patogene, che è stato recentemente utilizzato attivamente per l'editing del genoma. CRISPR-Cas ha dato alle leptospirae una maggiore resistenza all'invasione di elementi genetici estranei, sottolineano gli scienziati.
