La maggior parte delle procedure chirurgiche odierne non sono complete senza anestesia. Che si tratti di un trapianto di organi o semplicemente di un'estrazione di un dente, il sollievo dal dolore è una parte necessaria di qualsiasi intervento chirurgico.
L'anestesia è stata utilizzata per la prima volta nel 1846. Per molto tempo, i medici hanno usato l'etere per alleviare il dolore, un rimedio molto efficace, ma ugualmente pericoloso. Ora nell'arsenale dell'anestesista ci sono molti composti e farmaci che riducono la sensibilità sia dell'intero corpo (anestesia generale) che di una parte separata di esso (anestesia locale).
Le sostanze utilizzate differiscono per composizione e proprietà, ma svolgono le stesse funzioni. Tuttavia, la "modalità di funzionamento" e le peculiarità dell'azione degli anestetici rimangono non completamente comprese.
Un team internazionale di scienziati ha deciso di condurre un insolito esperimento per scoprire quale effetto ha l'anestesia sulle piante. Come notato in un comunicato stampa dell'American Council on Health and Science, l'obiettivo principale di questo lavoro è scoprire se le piante possono essere utilizzate come organismi modello per esperimenti.
È noto che le piante rispondono in linea di principio agli anestetici. Più di cento anni fa, il medico francese, fondatore dell'endocrinologia Claude Bernard, dimostrò che la timida mimosa (Mimosa pudica) reagisce all'etere dietilico. Nella vita ordinaria, questa pianta, come mostrato di seguito, "piega" le foglie quando viene toccata (da cui il nome).
Tuttavia, l'anestetico "spegne" questa reazione: le foglie di mimosa sembrano perdere sensibilità. Così Bernard ei suoi colleghi sono giunti alla conclusione che gli anestetici interrompono alcuni processi naturali, e questo è vero non solo per gli animali, ma anche per le piante.
Nel nuovo lavoro, gli autori hanno utilizzato un campione più ampio di piante (tutti i test sono stati effettuati dal gruppo sperimentale, che è stato trattato con l'anestetico, e dal gruppo di controllo).
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I ricercatori hanno iniziato con la stessa timida mimosa. La pianta è stata trattata con vapori di etere dietilico al 15%. Le foglie hanno perso ogni risposta agli stimoli sensoriali e non hanno risposto ad essi nemmeno un'ora dopo il trattamento.
Quindi gli esperti hanno condotto un esperimento simile con la Venere acchiappamosche (Dionaea muscipula), una pianta predatrice nota per le sue trappole che sbattono. Sulla superficie delle foglie del pigliamosche sono presenti peli sottili che sono molto sensibili e rispondono al minimo impatto meccanico.
Tuttavia, dopo il trattamento con etere, il pigliamosche ha perso questa proprietà: molteplici irritazioni dei peli e delle foglie della pianta non hanno causato alcuna reazione. È vero, la sensibilità è stata ripristinata entro 15 minuti dalla rimozione dei vapori di etere.
Un'altra pianta carnivora, la drosera del Capo (Drosera capensis), cattura prede con peli appiccicosi sulla superficie fogliare. Catturano l'insetto, dopo di che i bordi della foglia vengono chiusi. Ma sotto l'influenza dell'etere, la pianta perse la capacità di piegare foglie e "tentacoli".
Gli stessi risultati sono stati mostrati da esperimenti con la semina di piselli (Pisum sativum), crescione (Lepidium sativum) e Rezukovid Tal (Arabidopsis thaliana).
Ma la cosa più curiosa è che le piante "indolori" hanno perso non solo la sensibilità al tatto. Hanno anche cambiato alcuni dei loro processi vitali.
I risultati del lavoro, pubblicati negli Annals of Botany, indicano che le piante hanno rallentato i potenziali d'azione, gli impulsi elettrici che i neuroni usano per comunicare. In effetti, i potenziali d'azione sono onde di eccitazione che si muovono attraverso la membrana di una cellula vivente. Si verificano quando ioni con cariche diverse attraversano la membrana del neurone.
Nelle piante (così come negli esseri umani e negli animali), i potenziali d'azione sono rallentati dall'anestesia. Ciò significa che le piante possono fungere da organismo modello per studiare le azioni di vari anestetici, concludono gli autori.
