Non potevo nemmeno immaginare che una struttura così grandiosa potesse essere situata ad Haiti.
Nella prima metà del XIX secolo esisteva per un breve periodo un piccolo regno sull'isola di Haiti, dove in tutta la sua storia c'era un solo re, Henri Christophe. Nei nove anni del regno di Haiti, creò una forza di polizia, un esercito regolare, adottò una costituzione e formò persino un'aristocrazia composta da neri. Henri Christophe in così poco tempo è stato in grado di costruire diversi castelli e 8 palazzi. Il re è riuscito a lasciare un segno significativo nella storia, di cui possono vantarsi non solo gli haitiani, ma l'intera America.
Oggi è proprietà del paese e del popolo di Haiti, e si chiama Citadelle Laferriere o il suo altro nome è la cittadella di Henri Christophe.
La gigantesca cittadella di Laferrière fu costruita come residenza del re, oltre che per proteggere il regno da possibili invasioni francesi. La fortezza si trova nel nord di Haiti, su una montagna, a 27 chilometri dalla città di Cap Haitien. La cittadella rimase così colpita dall'apparizione di rappresentanti dell'UNESCO che, insieme al fatiscente palazzo di Sanssouci, Laferrière fu inclusa nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1982.
Ma invece di un'invasione francese che non è mai avvenuta, il re Enrico aveva motivo di temere la sua stessa gente. Era un monarca dispotico impopolare, la cui politica feudale di utilizzare il lavoro forzato non era adatta alla popolazione. Nel 1820, poco dopo il completamento della Cittadella, il re Enrico, 53 anni, si suicidò sparandosi con un proiettile d'argento e non aspettando un colpo di stato e un omicidio. Fedeli seguaci seppellirono il re in uno dei cortili della Cittadella per scoraggiare la profanazione del corpo.
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La massiccia struttura in pietra fu eretta da 20.000 lavoratori tra il 1805 e il 1820. come parte di un sistema di fortificazioni progettato per difendere il nuovo stato indipendente di Haiti in caso di invasione francese. La cittadella avrebbe dovuto contenere l'attacco e fornire la sorveglianza delle valli vicine. Cap Haitien e il più vicino Oceano Atlantico possono essere visti dal tetto della fortezza, e nelle giornate limpide si può vedere la costa orientale di Cuba, 140 km a ovest.
Gli haitiani hanno fornito alla fortezza 365 cannoni di vari calibri. Enormi riserve di palle di cannone sono ancora ammucchiate nelle piramidi alla base delle mura della fortezza. Dalla sua costruzione, il forte ha resistito a numerosi terremoti e non c'è mai stato un attacco francese. In caso di invasione, i militari dovevano bruciare raccolti preziosi e provviste di cibo lungo la costa, per poi ritirarsi verso la fortezza, tendendo imboscate lungo l'unico sentiero di montagna che portava alla cittadella.
Le colossali dimensioni fisiche della fortificazione ne fecero un simbolo nazionale haitiano raffigurato su valute, francobolli e poster di viaggio. Le mura della fortezza si innalzano a 40 m dalla cima del monte, l'intero complesso, escluso il territorio adiacente, occupa una superficie di 10.000 mq. I lavoratori hanno incorporato le grandi pietre di base della fortezza direttamente nella roccia della cima della montagna usando una miscela di malta che includeva calce viva, melassa, zoccoli e il sangue di mucche e capre locali per durezza e forza extra.
I grandi carri armati e magazzini nella fortezza sono stati progettati per immagazzinare cibo e acqua sufficienti per 5.000 difensori per un massimo di un anno. La fortezza dispone di appartamenti per il re e la sua famiglia, bagni e forni da forno.
La cittadella ricorda la prua di un'enorme nave di pietra che spunta dal fianco della montagna. La sua struttura è angolare e sembra diversa a seconda del punto di osservazione. Alcuni angoli della fortezza sono stati deliberatamente progettati per deviare le palle di cannone in caso di attacco. Sebbene la maggior parte della struttura non abbia un tetto di per sé (i pavimenti interni sono passerelle in pietra reticolare), alcune delle sezioni in pendenza sono decorate con tegole rosso vivo. La fortezza è stata rinnovata e restaurata più volte dalla sua costruzione, anche negli anni '80 con l'aiuto dell'UNESCO e del World Monuments Fund, ma non sono state apportate modifiche.
La maggior parte della parte interna della cittadella è accessibile ai visitatori, è possibile salire le numerose scale fino al tetto della fortezza. In uno dei cortili del forte si trova la tomba di Enrico I, il cui corpo fu sepolto dai suoi associati dopo un suicidio.
Oggi, la cittadella di Laferrière è una figura e un luogo iconico per l'intero paese. Il fatto è che gli haitiani sono molto orgogliosi della fortezza, perché è considerata la più grande fortificazione dell'intero emisfero occidentale. La Repubblica di Haiti è uno dei paesi più sottosviluppati al mondo, quindi la cittadella gioca un ruolo enorme nello sviluppo del turismo nel paese. Laferrier è diventato un simbolo nazionale di Haiti, che compare su unità monetarie, francobolli governativi e molti manifesti turistici.
Le capacità difensive della Cittadella Laferrier non hanno mai dovuto essere testate e le sue armi non hanno mai sparato.
