C'è un modo per far ricordare a un adulto gli eventi che gli sono accaduti poco dopo la nascita? Gli scienziati non sono sicuri degli esseri umani, ma alcuni progressi sono stati fatti con i topi. Scienziati americani hanno dimostrato che nei cuccioli di ratto, i ricordi della prima infanzia non scompaiono per sempre, ma sono immagazzinati nel cervello. Possono anche essere estratti utilizzando il giusto incentivo.
Le persone non ricordano nulla di ciò che è successo loro prima del secondo o terzo compleanno. Alcuni scienziati spiegano questo fenomeno, noto come "amnesia infantile", dalla crescita molto rapida del cervello nella prima infanzia: nuovi neuroni appaiono costantemente e i ricordi non hanno il tempo di formarsi. Altre teorie suggeriscono che l'ippocampo infantile, la parte del cervello responsabile della memoria, semplicemente non è sufficientemente sviluppato per funzionare correttamente. Tuttavia, uno studio di Alessio Travaglia dell'Università di New York dimostra che queste teorie sono sbagliate.
Travalia ha condotto esperimenti sui ratti che, come gli esseri umani, sono caratterizzati da amnesia infantile. Se un ratto giovane (17 giorni, che equivale a un neonato umano di 2-3 anni) viene colpito dal muro della gabbia, il ricordo di questo evento (e con esso la paura del muro) svanirà durante il giorno. A partire dal 24 ° giorno di vita, il ricordo dei luoghi pericolosi viene conservato per diversi giorni. Tuttavia, i ricordi di cuccioli di ratto di 17 giorni, persi in un giorno, possono essere ripristinati se, al momento giusto, viene mostrata all'animale la gabbia in cui ha imparato a evitare il muro e si ripete la scossa elettrica.
Di per sé, una nuova scarica elettrica non forma un nuovo ricordo di pericolo. Negli esperimenti di Travalia, i gruppi di controllo dei ratti "ingenui" (cioè quelli che non erano mai stati fulminati) non ricordavano nulla. Ma i cuccioli di topo, a cui è stato insegnato ad avere paura della corrente all'età di 17 giorni smembrati, si sono ricordati molto rapidamente dove non andare dopo un simile "promemoria".
Nei cuccioli di ratto, i ricordi vengono conservati a lungo solo dopo 24 giorni di vita
La conclusione del lavoro di Travalia è la seguente: nei ratti piccoli, tutto è in ordine con l'ippocampo. Anche in giovane età, forma e conserva i ricordi. Possono anche essere recuperati dalle profondità della memoria se si trova uno stimolo adatto. Lo scienziato ritiene che la memoria umana possa essere organizzata in modo simile. E se è così, allora la persona può essere costretta a ricordare la sua prima infanzia.
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Durante un esperimento con cuccioli di ratto, gli scienziati hanno anche confrontato la composizione delle proteine nell'ippocampo e hanno scoperto che una di esse, la proteina BDNF, è in grado di proteggere i primi ricordi dall'amnesia infantile. In teoria, è possibile utilizzare questa o una proteina simile per proteggere i primi ricordi e i bambini umani, ha detto Travalia. Tuttavia, la scienza non è ancora pronta per testare tali tecniche sugli esseri umani, osserva il ricercatore.
I colleghi di Travalia sono cauti: "Dobbiamo tenere a mente che il cervello degli umani e quello dei ratti sono molto diversi e i risultati degli esperimenti con i roditori non possono essere trasferiti agli esseri umani", avverte Jonathan Lee dell'Università di Birmingham, Regno Unito.
I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience.
