La missione aerea IceBridge della NASA ha monitorato il ghiaccio nelle regioni polari per il decimo anno. Ma il 14 aprile, il membro del team John Sontag ha notato qualcosa che non aveva mai visto prima. Lo scienziato ha scattato questa foto dal finestrino di un aereo di ricerca che sorvola il Mare di Beaufort.
“Abbiamo visto questi cerchi solo per pochi minuti. Non ricordo di averlo visto da nessun'altra parte , ha detto Sontag. È difficile determinare cosa sia dalla fotografia, quindi tutte le spiegazioni degli scienziati si basano solo su supposizioni.
“Il ghiaccio marino qui è chiaramente giovane, sottile, morbido e facilmente influenzabile. Ciò è particolarmente evidente nelle onde vicino all'ameba centrale , ha detto Don Perovich, un geofisico al Dartmouth College.
Perovich osserva che potrebbe esserci un movimento generale della nuova calotta di ghiaccio da sinistra a destra, come evidenziato dallo strato di ghiaccio frastagliato sul lato destro dell'immagine. Tale stratificazione si verifica quando due sottili banchi di ghiaccio si scontrano. Come risultato della collisione, blocchi di ghiaccio scivolano l'uno sull'altro come fulmini o dita che si intrecciano.
“Questa è sicuramente un'area di ghiaccio sottile poiché c'è ghiaccio frastagliato vicino alle buche e il colore grigio indica poca copertura nevosa. Non so che tipo di dinamica possa portare a forme semicircolari che circondano i buchi, non ho mai visto niente di simile prima , ha detto Nathan Kurtz, dipendente del progetto IceBridge.
Secondo un'ipotesi, i fori sarebbero stati realizzati da guarnizioni per arrivare in superficie per far passare l'aria. “Le forme circostanti possono essere causate da onde d'acqua che colpiscono la neve e il ghiaccio quando le foche vengono in superficie. Oppure potrebbe essere una specie di fori di drenaggio che a volte si formano nel ghiaccio , ha detto Walt Meyer, uno scienziato presso il National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti.
Lo specialista del ghiaccio marino Chris Polyashenski del Cold Region Engineering and Research Laboratory ha detto di averlo visto prima. Concorda sul fatto che i fori di tenuta sono una possibile versione. È ugualmente possibile che siano stati formati per convezione.
Il glaciologo Chris Schumann dell'Università del Maryland ritiene che questo sia il lavoro di sorgenti calde o acque sotterranee che scorrono dalle montagne nell'entroterra. Un'altra opzione è che l'acqua più calda delle correnti del Beaufort o del fiume Mackenzie arrivi in superficie sotto forma di una polynya.
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