I genetisti britannici stanno lavorando a un progetto sui ratti geneticamente modificati per scoprire se un tale approccio potrebbe fornire un modo più umano di trattare i parassiti.
I dati pubblicati la scorsa settimana mostrano che i consigli comunali di Londra ricevono ogni giorno centinaia di denunce su ratti e topi, e in alcune zone della città, le autorità locali segnalano una crescita di almeno il 10% delle popolazioni di roditori dallo scorso anno.
La maggior parte delle organizzazioni di controllo dei parassiti e delle aziende private utilizza il veleno per controllare i roditori. Tuttavia, come dimostra la pratica, nel tempo i ratti diventano resistenti a qualsiasi tossina, anche alle più potenti, e mangiano questo integratore con piacere.
Allo stesso tempo, il veleno uccide altri animali e si accumula nell'ecosistema, saturando il suolo con i rifiuti della popolazione di ratti.
Ora gli esperti dell'Università di Edimburgo ritengono che un processo che chiamano "controllore genetico" aiuterà a risolvere il problema. Funziona diffondendo geni per l'infertilità nella popolazione, determinando un calo catastrofico del numero di individui nell'arco di diverse generazioni.
Un approccio simile è già in fase di sperimentazione nelle zanzare, aiutando a controllare malattie come la malaria e la Zika. Ma ora gli scienziati vogliono scoprire: può un "controllore genetico" funzionare altrettanto efficacemente nei mammiferi?
La tecnologia utilizza una tecnica di editing del DNA standard chiamata CRISPR. Si basa su un processo naturale mediante il quale i batteri combattono i virus, legando gli acidi nucleici di elementi estranei per la loro successiva distruzione da parte di enzimi e altre proteine speciali:
Video promozionale:
In teoria, i roditori vengono modificati geneticamente in laboratorio, dopodiché vengono rilasciati in natura, dove potrebbero accoppiarsi con i membri della popolazione indigena.
Il professor Bruce Willow del Roslin Institute dell'Università di Edimburgo, dove è stata creata la famosa pecora Dolly, la mette in questo modo:
“Per la prima volta disponiamo di tecnologie in grado di ridurre o sradicare le popolazioni di parassiti in modo umano e specifico per specie.
“CRISPR è forse lo strumento più entusiasmante che i biologi abbiano mai ricevuto. Inoltre, è anche un ottimo strumento per capire in generale come funzionano i geni, come funzionano in un animale o in una pianta.
È ora di esplorare cosa può fare questa tecnologia.
Si ritiene che il Regno Unito sia la patria di oltre 10 milioni di ratti e il controllo dei parassiti costa al Regno Unito circa $ 1,2 miliardi ogni anno.
Il metodo proposto per i roditori è noto come x-shredding.
È noto che la determinazione del sesso in tutte le specie di mammiferi viene effettuata mediante la coppia di cromosomi XY: i maschi portano entrambi i cromosomi nelle loro cellule, le femmine contengono solo cromosomi X nelle loro cellule.
Gli scienziati vogliono inserire il codice del gene batterico "x shredder" nel DNA dei ratti maschi, a seguito del quale le proteine prodotte da questo codice inizieranno a distruggere i cromosomi X nelle loro cellule germinali. Di conseguenza, le femmine non appariranno mai nella prole di questi maschi, o ce ne saranno poche in modo critico per mantenere la popolazione. Di conseguenza, la popolazione morirà.
Tuttavia, ci sono alcune preoccupazioni che gli animali geneticamente modificati saranno in grado di lasciare la loro popolazione bersaglio e avere un impatto su altri ecosistemi.
Il dottor Gus MacFarlane del Roslin Institute, che sta guidando il progetto, lo mette in questo modo:
“Questa è una nuova tecnologia, quindi ci sono alcuni rischi. Ma stiamo lavorando per calcolarli.
Uno dei maggiori rischi che ci preoccupa è l'impatto di geni alterati su oggetti non bersaglio.
Diciamo che rilasciamo questo ratto in Nuova Zelanda e in qualche modo vada in Asia, il che potrebbe avere conseguenze ambientali impreviste. Tuttavia, disponiamo di strategie di mitigazione specifiche per evitare che ciò accada.
Nella rivista scientifica Cell Press, il gruppo di ricerca ha pubblicato un articolo di ricerca che descrive il progetto.
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Commento editoriale: le notizie sui ratti genomunt, che i genetisti avrebbero rilasciato dal laboratorio, hanno fatto molto rumore sui forum britannici, e non solo su quelli del complotto.
La maggior parte delle persone pensa principalmente a immagini ispirate ai film dell'orrore di Hollywood e già immagina individui a grandezza di lupo che corrono lungo la metropolitana di Londra, divorando le persone. Non è un dato di fatto che questo, come assicurano i genetisti, non possa essere, soprattutto perché in Gran Bretagna si trovano costantemente ratti giganti:
Come puoi vedere, i topi giganti non sono personaggi di un film dell'orrore, ma un fatto reale. La foto mostra roditori catturati in Gran Bretagna, ma non abbiamo dubbi che siano ovunque. Pertanto, è difficile immaginare come tali individui mutino ulteriormente, avendo ricevuto nuovi geni mutanti. Ad esempio, divorando il suo parente più piccolo dal laboratorio.
Tuttavia, i ratti giganti sono solo un'opzione. Le cose possono andare molto peggio, poiché i ratti sono un agente eziologico intermedio di molte malattie, come la peste. Una pulce morderà un ratto mutante e succherà sangue contenente non solo un batterio patogeno, ma un batterio che, essendo nel sangue di un ratto mutante, ha inserito un codice genetico che uccide il cromosoma X nei mammiferi. Di conseguenza, dopo un morso di pulce, anche una persona muta: anche le sue cellule germinali inizieranno a distruggere il cromosoma X.
A proposito, la storia ha descritto molti precedenti in cui in alcuni paesi in un momento o in un altro momento storico ci sono stati dei fallimenti totali nella nascita delle ragazze - solo i ragazzi sono nati nelle persone. Gli sciamani locali di quel tempo suonavano tamburelli magici e trasmettevano che questo era un segno formidabile e che stava andando in guerra. Gli sciamani possono essere compresi: non insegnavano CRISPR nelle università medievali, quindi era difficile per gli sciamani immaginare che alcuni "dei" a volte interferissero un po 'con il DNA umano, correggendo gli eventi sociologici - così che ci fosse qualcuno che attaccasse i campi della guerra imminente.
E la guerra, a quanto pare, è davvero delineata perché alla vigilia della guerra non solo nascono più maschi, ma aumenta anche la popolazione dei topi. E come riportato nell'articolo tra le righe, i ratti hanno iniziato a riprodursi attivamente anche a Londra.
Seguiamo lo sviluppo degli eventi.
