I colleghi dello scienziato dalla Cina hanno criticato le azioni dello sperimentatore e richiedono un'indagine sulle sue attività.
Alla fine dello scorso anno, lo scienziato cinese He Jiankui, professore alla Southern University of Science and Technology di Shenzhen, ha annunciato la nascita dei primi gemelli geneticamente modificati. Secondo lo scienziato, a seguito dell'esperimento, Nana e Lulu, gemelle nate da un padre con infezione da HIV, sono diventate immuni all'infezione. Dopo che i risultati dell'esperimento furono annunciati, scienziati, politici e filosofi di tutto il mondo attaccarono Jiankui con critiche, accusandolo di violare leggi e standard morali. Poco dopo, lo scienziato è misteriosamente scomparso e sui media sono apparse informazioni sul suo posizionamento agli arresti domiciliari. Secondo alcuni rapporti, potrebbe rischiare la pena di morte.
I principali scienziati nel campo della modifica del DNA, i cinesi Haoi Wang e Hui Yang, hanno scomposto le incongruenze del controverso esperimento sulla rivista Plos Biology.
Gli esperti ritengono che non fosse necessario modificare i geni degli embrioni per prevenire la trasmissione dell'HIV da un genitore infetto. Attualmente, le tecnologie di riproduzione assistita possono proteggere l'embrione dalla trasmissione del virus a un genitore infetto.
He Jiankui ha modificato il gene CCR5, con la partecipazione del quale viene trasmesso l'HIV. Ma il fatto è che la versione mutante di questo gene, che lo scienziato ha introdotto nel DNA dei gemelli, si trova solo nella popolazione europea. Secondo gli scienziati, la presenza di questo gene mutante nel pool genetico dei cinesi può portare a conseguenze imprevedibili.
Anche gli esperimenti di Hye Jiankui sulla modifica del gene CCR5 nei topi sono stati messi in discussione. Come risultato di questi esperimenti, è stato pianificato di capire se l'editing avrebbe portato a cambiamenti indesiderabili nelle funzioni fisiologiche o nel comportamento dei topi. Secondo gli esperti, la qualità del lavoro scientifico lascia molto a desiderare. Gli effetti dell'editing genetico non possono essere giudicati da campioni di tessuto di topo e solo da due test comportamentali da soli. È necessaria una ricerca più ampia e approfondita per capire come siano possibili violazioni a livello molecolare. Dopo tutto, i dati di numerosi studi hanno indicato che i topi privi del gene CCR5 sono più suscettibili a varie infezioni virali.
Inoltre, si è saputo che lo scandaloso scienziato stava cercando di modificare il DNA rimuovendo completamente il gene CCR5 da esso e non sostituendolo con uno mutante. Questo approccio consente anche al corpo di diventare immune all'infezione da HIV, ma è più pericoloso e può portare a conseguenze imprevedibili.
Ma il problema più grande è che He Jiankuyu non è riuscito a evitare il mosaicismo genetico negli esperimenti sugli embrioni di scimmia. Mosaicismo genico: ciò significa che alcune delle cellule del corpo avevano DNA con la sostituzione del gene CCR5 e alcune sono rimaste invariate.
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Tuttavia, secondo He Jiankui, il prelievo di sangue dalla vena ombelicale dei gemelli non ha rivelato alcuna differenza nel DNA cellulare. Wang e Yang credono che questo sia quasi impossibile. Almeno le cellule della madre con DNA normale dovevano essere presenti nel sangue. Perché il mosaicismo è così pericoloso? Il rischio di mutazioni pericolose nelle cellule con mosaicismo è molto più alto che nelle cellule normali. Rare anomalie congenite e malattie sono associate al mosaicismo, che sono praticamente incurabili.
Gli esperti ritengono che He Jiankui stia nascondendo alcune informazioni sul corso del suo esperimento, cioè potrebbe essere un normale ciarlatano.
KARINA GYAMJYAN, K. M. N, MEDICO-CARDIOLOGO
