Gli esseri viventi accumulano e riproducono informazioni. Questo principio è al centro della vita e dell'evoluzione.
Ma le persone hanno inventato un nuovo modo per accumulare e riprodurre le informazioni. Stiamo parlando di informazioni digitali, il cui volume sta crescendo a un ritmo sorprendente. Anche il numero di persone che hanno accesso a Internet e il numero di dispositivi connessi a Internet sono in aumento a causa dello sviluppo dell'Internet degli oggetti.
Le informazioni digitali possono facilmente replicarsi, aumentando il numero di copie a ogni download o visualizzazione; possono essere modificate (mutate) o combinate in un ordine diverso per formare un nuovo array di informazioni. Ha un mezzo per esprimersi: l'intelligenza artificiale. Tutto questo è caratteristico degli esseri viventi. Quindi forse è tempo per noi di considerare la tecnologia digitale come un organismo capace di evoluzione.
Il costo della copia delle informazioni digitali è minimo e il tasso di generazione è molto alto. L'intelligenza artificiale può batterci negli scacchi e nei game show. Inoltre, è più veloce di noi, più intelligente di noi in alcune aree, e viene utilizzato per attività troppo difficili per noi.
Dal punto di vista biologico, sembra che il mondo digitale possa sconfiggerci in una lotta tra le specie, come mostriamo in un recente articolo su Trends in Ecology & Evolution.
Crescita del volume di informazioni
L'evoluzione di una nuova entità può portare a cambiamenti fondamentali nella vita sulla Terra. In effetti, i principali cambiamenti nell'evoluzione degli esseri viventi si sono verificati a causa dei cambiamenti nella trasmissione e nella memorizzazione delle informazioni.
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E la rivoluzione digitale ha indubbiamente cambiato il modo in cui le informazioni vengono archiviate e trasmesse.
Oggi, la quantità di informazioni memorizzate su Internet è di circa 1.024 byte e aumenta del 30-40% ogni anno, senza mostrare segni di rallentamento.
3,7 miliardi di anni dopo l'emergere della vita, le informazioni negli esseri viventi (DNA) hanno raggiunto l'equivalente di circa 1037 byte. Le informazioni digitali raggiungeranno questa dimensione tra 100 anni. È solo un momento dal punto di vista dell'evoluzione.
Vincitori e vinti
Vincitori e vinti sono stati identificati alla fine di ogni salto evolutivo. E dovremmo considerare se il salto digitale è una minaccia per l'umanità.
Guardare indietro aiuterà in questo
Sappiamo che ogni salto nell'evoluzione terrena ha portato a una significativa diminuzione della posizione del precedente vettore di informazioni. L'RNA era originariamente un vettore di informazioni. Con l'avvento del DNA, il ruolo dell'RNA si è ridotto alla trasmissione di messaggi dal DNA alla cellula.
Quando apparivano cellule complesse, includevano quelle più semplici (batteri). Quest'ultimo ha iniziato a servire come generatori di energia (mitocondri) e come celle solari (cloroplasto) per un nuovo tipo di cellule.
Il salto successivo ha segnato l'emergere di organismi multicellulari. La maggior parte delle cellule di questi organismi non poteva trasmettere informazioni alle generazioni successive ed esisteva solo per servire le poche cellule che potevano trasmettere.
Lo sviluppo di un sistema nervoso che immagazzina le informazioni dall'ambiente ha portato enormi benefici agli animali. L'apice di questo sviluppo sono state le comunità umane, che trasmettono informazioni tra le generazioni attraverso la lingua e la cultura.
Ciò ha permesso alle persone di dominare il pianeta, tanto da portare all'inizio di una nuova era geologica: l'Antropocene.
Estinzione
Quindi le lezioni della storia evolutiva sono chiare. Cambiamenti drammatici nel modo in cui le informazioni vengono replicate e archiviate hanno spesso portato all'estinzione di organismi esistenti e questi cambiamenti possono anche portare a parassitismo o, nella migliore delle ipotesi, a relazioni di collaborazione.
Principali scienziati, ingegneri e altre figure da tutto il mondo stanno già avvertendo del pericolo che robot militari autonomi prendano il controllo del mondo, che assomiglia a immagini orribili della fantascienza, come nel film "The Terminator".
Siamo sempre più immersi nel mondo digitale utilizzando vari dispositivi e la connessione diretta al cervello è già una questione di prossimo futuro. Se integriamo il nostro cervello in Internet, migliorerà le possibilità di percezione e cognizione.
Ma allo stesso tempo, possiamo perdere il senso della realtà e di noi stessi (film "The Matrix", "Inception"), o essere influenzati dai parassiti digitali.
Poiché la nostra attività e il nostro stato fisiologico sono sempre più soggetti a osservazione, fissazione e analisi, ciascuno dei nostri pensieri o azioni può essere previsto (romanzo di George Orwell "1984", film "Minority Report"). I sistemi di informazione biologica possono diventare ingranaggi minori e prevedibili in un grande sistema sociale governato dal mondo digitale.
I sistemi decisionali e le reti neurali artificiali imitano il cervello umano e coordinano i nostri contatti quotidiani. Decidono quali pubblicità mostrarci su Internet, eseguono la maggior parte delle transazioni nei mercati mobiliari e mantengono in funzione la rete elettrica. Inoltre influenzano in modo significativo la scelta di un partner attraverso i siti di incontri.
Anche se potremmo non sentire di essere solo robot di carne per i nostri maestri digitali, il processo di fusione dell'umanità con il mondo digitale ha già superato il punto di non ritorno.
In biologia, tale unione tra organismi non correlati è chiamata simbiosi. In natura, qualsiasi simbiosi può potenzialmente trasformarsi in relazioni parassitarie, quando un organismo si sente molto meglio di un altro.
Dobbiamo iniziare a pensare a Internet come a un organismo capace di evolversi. Non importa se coopera con noi o gareggia, è altrettanto allarmante.
Michael Gillings, professore di evoluzione molecolare; Darrell Kemp, docente senior in scienze biologiche; Martin Gilbert, professore di comunicazione; Università della California, Davis.
