Le leggende dei draghi sono le leggende dei mostri più comuni sul nostro pianeta. Il raccapricciante rettile mostruoso ha trovato il suo posto nel folklore di quasi tutti i popoli del mondo. Allo stesso tempo, a giudicare da alcune opere letterarie e musicali, questa creatura era percepita più come un vero mostro che come un personaggio nei miti.
Edward Topsell nella sua "Storia dei rettili" (1608) diceva: "Tra tutte le specie di rettili, non ce n'è una sola paragonabile al drago o che possa fornire materiale storico sufficientemente completo per rivelare l'essenza e la natura di questo animale".
Quando analizzi le "storie vere" sui draghi nel folklore o nei documenti scritti di alcune culture, sorgono immediatamente le domande: perché i draghi sono così simili ovunque? I draghi volavano davvero sulla terra e divoravano gli sfortunati abitanti del villaggio, mentre chiedevano giovani ragazze come sacrifici e instillavano terrore in ogni cuore? Ed è vero che nessuno tranne il coraggioso cavaliere potrebbe fermarli?
Chi di noi non ha visto l'icona dove San Giorgio il Vittorioso uccide il drago? E d'altra parte, quale bambino non ha letto favole di draghi pigri e gentili, gentili e timidi?
Ogni mito ha una particella di verità e realtà. Molti scienziati seri aderiscono alla teoria secondo cui un piccolo numero di dinosauri potrebbe sopravvivere all'era umana. Prendi qualsiasi libro sui dinosauri e vedrai che, ad esempio, il tirannosauro reale potrebbe essere un grande drago in qualche leggenda. Un rettile così enorme, che arranca pesantemente alla periferia della prima Europa, si adatterebbe sicuramente anche alle descrizioni più impressionanti dei draghi.
Oggi nessuno dice che esistessero molti dinosauri. Ma anche una manciata di questi rettili preistorici, che vivevano in laghi remoti e valli boscose, non potevano passare inosservati nemmeno nell'Europa scarsamente popolata del 1500. e. Un incontro con uno solo di questi "mostri" avrebbe dato origine a leggende e tradizioni per molti secoli.
La seguente teoria, forse, interesserà di più il lettore medio: il fatto è che gli storici antichi spesso descrivevano enormi serpenti, simili al pitone, che raggiungevano più di 15 metri di lunghezza. Molte storie sui draghi che ci sono pervenute dal Medioevo raccontano come queste creature si attorcigliano intorno alla loro preda e la schiacciano lentamente, il che corrisponde pienamente al comportamento di un pitone o di un boa constrictor.
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Ma tutte queste teorie non spiegano perché il drago possa muoversi su quattro arti.
Alcuni tipi di lucertole giganti probabilmente si adatterebbero alla descrizione di un drago e soddisferebbero molti teorici. Uno di questi è noto come il drago di Komodo, che spesso è lungo più di 3,5 metri, ma vive nell'India orientale.
San Giorgio il Vittorioso e gli altri uccisori di draghi avrebbero impiegato molto tempo - in termini di storia occidentale - per avventurarsi ai tropici. Probabilmente, la battaglia con il drago stesso sarebbe molto meno dura di una campagna del genere.
Se in Europa esistesse ancora una simile specie di lucertola (presumibilmente diversi milioni di anni fa), sopravvissuta prima della comparsa dell'uomo, questo risolverebbe il mistero dell'origine dei miti sui draghi.
Una terza teoria - e molto plausibile - suggerisce che un avventuriero medievale abbia scoperto accidentalmente una grotta piena di ossa di un gigantesco orso delle caverne e le abbia scambiate per i resti di uno scheletro di drago. È successo che anche i lavoratori che hanno scavato fosse durante la costruzione delle chiese hanno trovato ossa di dinosauro fossilizzate.
Gli scienziati solo nel XIX secolo si sono resi conto che spesso l'età dei resti fossili è stimata in milioni di anni (prima si credeva che gli scheletri trovati appartenessero ad alcuni animali giganti che si erano recentemente estinti).
Se in un'epoca in cui le leggende dei draghi erano all'apice della popolarità in Europa, i resti di un fossile fossero stati trovati nel terreno o in una grotta, l'esistenza di mostri favolosi sarebbe stata sicuramente provata.
Ora proviamo a sviluppare in modo indipendente una teoria secondo la quale i contadini, scavando un pozzo, trovarono ossa di mammut nel terreno. Gli scavatori hanno subito concluso che quella era la tomba di un drago. Ebbene, dove ci sono i resti di uno, potrebbe benissimo esserci un altro, un drago vivente! Gli abitanti del villaggio devono essere stati tormentati dalla domanda: come sbarazzarsi dell'enorme bestia - in modo che non voli dentro e li divori tutti in uno? Hai bisogno di un sacrificio! Il sacerdote ha detto che questo non funziona sul drago, ma può placare gli antichi dei!
I contadini scelsero una giovane bellezza, la portarono in una selva oscura e la legarono a un albero, sperando in questo modo di placare il drago. È difficile immaginare tutto l'orrore che la ragazza ha provato quando i lupi o gli orsi l'hanno attaccata di notte … Il giorno successivo, gli uomini del villaggio più audaci sono andati nella foresta. Il modo in cui è! Il drago è volato dentro e ha divorato la ragazza!
È passato un mese - si è scoperto che la vittima "ha funzionato": il mostro non è apparso nel villaggio e la gente del posto non ha cacciato. Così la carne di fanciulla lo pacificò. Se di tanto in tanto continuano a sacrificarsi, anche se si tratta di un vitello o di un bambino, il drago li lascerà in pace.
È possibile che in Europa tali ossa - sia esso un mammut, un rinoceronte di Sumatra o un gigantesco orso delle caverne - non fossero considerate insolite. Le zanne di mammut sono molto comuni nelle ricette medievali per l'elisir dell'amore. Sulla piazza del mercato della città austriaca di Klagenfurt si trova una statua di un gigante che uccide un drago; la testa di questo mostro, a quanto pare, aveva la forma del cranio di un rinoceronte di Sumatra.
Prova di questa connessione è il fatto che gli antichi manoscritti menzionano un "teschio di drago" trovato a Klagenfurt nel XVI secolo. Per tutti questi lunghi anni, il teschio è stato sotto la protezione dell'amministrazione comunale, e oggi può essere identificato come lo scheletro della testa di un rinoceronte dell'era glaciale.
