Un team internazionale di antropologi ha rivisto i tempi e il luogo della comparsa dei primi rappresentanti di Homo (persone). Due studi rilevanti sono pubblicati sulla rivista PLOS ONE e sono brevemente riportati dall'Università di Toronto (Canada).
Frammenti dei resti di due rappresentanti della specie Graecopithecus freybergi, rinvenuti nella penisola balcanica, hanno portato alla conclusione che l'isolamento di Homo in un genere indipendente all'interno della sottofamiglia Homininae (ominini) è avvenuto circa 7,2 milioni di anni fa nel Mediterraneo orientale.
Secondo gli esperti, la specie Graecopithecus freybergi è uno dei primi rappresentanti del genere umano (o lo ha preceduto). Gli scienziati ritengono che la formazione di Homo sia stata facilitata dalla migrazione di antichi primati dal Nord Africa, avvenuta a causa della siccità.
Gli scienziati sono giunti a tali conclusioni analizzando le caratteristiche antropologiche dei frammenti sopravvissuti di persone antiche (la mascella inferiore e il premolare della mascella superiore), nonché conducendo un'analisi radioisotopica dei depositi geologici associati (polvere e sali).
In precedenza, gli scienziati credevano che le prime persone siano sorte da sei a sette milioni di anni fa in Africa, dove è stato scoperto un rappresentante del genere Sahelanthropus, un altro predecessore del primo Homo.
Secondo la sistematica attualmente accettata di Homo, che comprende la specie Homo sapiens, insieme ai generi Pan (scimpanzé) e Gorilla (gorilla) formano la sottofamiglia Homininae, che insieme a Ponginae (pongins) costituisce la famiglia Hominidae (ominidi). Attualmente comprende sette specie animali sopravvissute, la più vicina all'Homo sapiens (Homo sapiens) è Pan paniscus (bonobo).
