Si ritiene che una persona vicina al tipo moderno sia apparsa per la prima volta in Africa. La prima ondata di migrazione verso l'Europa è iniziata circa 1,5 milioni di anni fa. Tuttavia, il reinsediamento non è stato molto attivo … Recenti ritrovamenti di resti antichi con tracce di denti di qualcuno indicano che i nostri antenati sono caduti preda di alcuni predatori.
Nel 2000, nell'area di Drimolen, non lontano dalle grotte di Sterkfontein, il dottor Andre Keizer ha trovato frammenti di scheletri abbastanza ben conservati appartenenti ad una delle sottospecie di Australopithecus, scomparsa circa un milione di anni fa.
Per quanto riguarda gli stessi Australopitechi, hanno vissuto sulla Terra nel periodo da 4,2 a 1,5 milioni di anni fa. Le loro ossa fossili sono state trovate nell'Africa orientale e meridionale. Si ritiene che siano le ossa di ominidi più antiche trovate fino ad oggi.
L'ultima ricerca sul DNA afferma anche che l'intera popolazione del nostro pianeta ha un unico antenato comune: una donna che ha vissuto circa 200 mila anni fa in Sudan ed Etiopia. Ciò conferma pienamente la teoria biblica dell'origine dell'uomo, secondo la quale il Giardino dell'Eden, dove si trovavano Adamo ed Eva, si trovava proprio in Etiopia …
In effetti, le ossa rosicchiate sono state scoperte nel 1994 in grotte sulla costa marocchina. Anche allora, gli esperti hanno stabilito che i resti appartengono all'Homo rhodesiensis, il "popolo rhodesiano" che viveva in questi luoghi circa mezzo milione di anni fa. Ma studi sui segni dei denti lasciati sulle ossa sono stati condotti abbastanza di recente.
Non era facile per una persona sopravvivere in quei tempi lontani tra la natura. Dopotutto, non si è subito distinto dal mondo animale. Anche la mente non ha salvato dagli animali selvatici, che avevano un chiaro vantaggio fisico sotto forma di peso elevato, zanne e artigli …
"I nostri antenati hanno combattuto a lungo con grandi predatori per lo spazio e le risorse - ad esempio, per le stesse grotte e alcuni erbivori, si cacciavano a vicenda", afferma la dott.ssa Camilla Dujard del Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi, che ha guidato lo studio. "Le persone spesso sono diventate vittime, cioè il cibo".
Forse gli avversari più pericolosi dei nostri antenati erano le iene. I predatori giganti appartenevano all'ormai estinto Pachycrocouta brevirostris. Erano grandi il doppio delle iene moderne e possedevano qualità come astuzia e sete di sangue … Inoltre, il loro numero era piuttosto elevato. Con ogni probabilità, erano i principali "mangiatori" di carne umana. Solo centinaia di migliaia di anni dopo, la popolazione di grandi iene fu sterminata a tal punto che le persone potevano sentirsi relativamente al sicuro …
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La regione marocchina non era l'unica in cui i predatori mangiavano le persone. A ovest della capitale del Sud Africa, Johannesburg, c'è un luogo chiamato Cradle of Humankind - la Cradle of Humanity. Si presume che fosse qui che vissero le prime tribù di persone. Molti resti umani sono stati trovati nella grotta locale di Gladysvall, e il primo di essi ha milioni di anni.
Diversi anni fa, esperti dell'Istituto Bernard Price per la ricerca paleontologica hanno trovato strane "pietre" bianche in una grotta di forma arrotondata. Uno dei membri della spedizione, Robin Pickering, li ha sottoposti ad analisi. E cosa è successo? Si è scoperto essere coproliti - escrementi fossilizzati di iene giganti, lasciati 200-260 mila anni fa.
Ma una sorpresa ancora più sorprendente attendeva gli scienziati avanti. "Al microscopio, abbiamo visto aste traslucide simili a vetro all'interno dei coproliti", ricorda Lucinda Backwell, che ha guidato le analisi di laboratorio dei campioni. "Erano sporgenti."
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che le "bacchette" non sono altro che … capelli umani! Il fatto che i capelli appartengano alle persone è evidenziato da molti tratti caratteristici, come le dimensioni e la forma, la composizione delle squame, ecc.
Ciò significa che un quarto di milione di anni fa, i nostri lontani antenati diventavano ancora una cena per predatori … È vero, non è ancora chiaro se le iene mangiassero persone vive, o prima le uccisero, o mangiarono i corpi dei morti … A proposito, ai nostri tempi le iene si nutrono principalmente di carogne, ma non disdegnano e a caccia di scimmie. Forse per vecchia memoria, perché questi ultimi sono considerati i predecessori delle persone e sono davvero per molti versi simili agli umani …
Un'altra sfida scientifica è scoprire esattamente chi possedeva i capelli coproliti. Forse Homo heidelbergensis - per il popolo di Heidelberg, vivevano solo in quell'epoca … Ma è possibile che si tratti di altri ominidi, forse anche di specie sconosciute.
Irina Shlionskaya
