I primi Cro-Magnon sono apparsi in Indonesia inaspettatamente presto, circa 73 mila anni fa, diverse migliaia di anni prima della prima "fine vulcanica del mondo" e dell'estinzione dei misteriosi "hobbit" dall'isola di Flores, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature.
“La nuova data per la comparsa delle persone in Indonesia è un altro argomento a favore del fatto che dobbiamo riconsiderare completamente la questione di quando le persone hanno lasciato l'Africa. La prima data dell'esodo dell'umanità non è solo più in linea con i dati genetici, ma suggerisce anche che i nostri antenati per molto tempo hanno avuto sufficiente flessibilità mentale e abilità che li hanno aiutati ad adattarsi alla vita in nuove regioni , scrive Kira Westaway dell'università Macquarie a Sydney, in Australia e ai suoi colleghi.
Resti di antichi popoli alti un metro, che la stampa chiamò quasi immediatamente "hobbit", furono trovati nella grotta di Liang Bua sull'isola indonesiana di Flores nel 2003 e presentati al pubblico nell'ottobre 2004 da un team di scienziati guidati dal compianto paleontologo Michael Morwood, uno degli autori della corrente scoperte.
Morwood ei suoi colleghi hanno annunciato la loro scoperta come una nuova specie, chiamata Homo floresiensis. Inizialmente, i paleontologi credevano che il popolo Floresiano fosse i discendenti dell'Homo erectus. Grazie al fenomeno del cosiddetto nanismo insulare, in milioni di anni di isolamento, questi antichi popoli degenerarono gradualmente e si trasformarono in "hobbit", il cui cervello era tre volte più piccolo di quello del moderno Homo sapiens.
La mancanza di nuovi fossili ha portato molti scienziati a credere che gli "hobbit" fossero persone normali che si sono trasformate in nani a causa di deformità congenite. Solo di recente gli scienziati hanno presentato prove convincenti che gli "hobbit" erano una specie separata di persone apparse sull'isola di Flores almeno 700 mila anni fa e scomparse circa 50 mila anni fa, molto tempo, come si pensava prima, prima dell'arrivo dell'uomo in Indonesia.
Westaway e i suoi colleghi hanno scoperto che molto probabilmente non era il caso scavando nella grotta di Lida Ajer, situata nel centro di Sumatra. I resti di antichi popoli furono ritrovati qui alla fine del XIX secolo, ma quasi non attirarono l'attenzione degli scienziati perché la loro età, a causa delle peculiarità del clima tropicale, non poteva essere determinata.
Morwood, Westaway e i loro colleghi sono stati in grado di risolvere questo enigma esaminando il contenuto non dei manufatti o delle ossa stesse, ma delle rocce adiacenti. Al loro interno si accumulano prodotti di decadimento di sostanze radioattive a lunga vita, il cui studio consente di stimare abbastanza accuratamente l'età dei reperti.
Ad esempio, l'accumulo di prodotti di fissione dei nuclei di elementi radioattivi all'interno di granelli di sabbia di quarzo li fa brillare più fortemente se irradiati con radiazioni luminose o infrarosse, se non hanno mai lasciato l'ammasso roccioso.
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Dopo aver calcolato l'età di vari strati di rocce e stalattiti a Lida-Ajer, gli scienziati sono giunti alla conclusione che i resti di persone vi furono sepolti circa 73-62 mila anni fa, diverse decine di migliaia di anni prima del presunto tempo di penetrazione dell'Homo sapiens nel sud-est asiatico.
Ciò significa che le prime persone sono apparse in Australia e in Indocina quasi contemporaneamente e suggerisce che l'umanità abbia lasciato l'Africa molto prima di quanto gli scienziati credessero. Inoltre, una data così precoce della penetrazione dei Cro-Magnon in Indocina suggerisce che, in linea di principio, potrebbero contattare gli "hobbit" e influenzarne la scomparsa.
Inoltre, questa scoperta indica che i primi abitanti dell'Indonesia sono sopravvissuti alla "fine vulcanica del mondo": l'esplosione del supervulcano Toba, avvenuta circa 71 mila anni fa direttamente al largo delle coste di Sumatra. Questa catastrofe, come suggerito da alcuni antropologi, è stata la causa della quasi completa estinzione dell'umanità in quest'epoca, e la scoperta di Morwood e dei suoi colleghi mette in dubbio questa affermazione.
