Lo scienziato americano George Poinar Jr. e sua moglie Roberta hanno condotto uno studio su un fossile di zanzara trovato nella Repubblica Dominicana, portatore del moderno virus della malaria. I fossili sono stati studiati attentamente e hanno circa 20 milioni di anni, ma una variante precedente della malaria, trasportata dai moscerini succhiatori di sangue, esisteva 100 milioni di anni fa. I dinosauri potrebbero essere stati le prime creature a soffrire di una malattia mortale.
Poinar Jr. crede che l'antenato della malaria fosse il più semplice parassita chiamato gregarine, che potrebbe facilmente infettare gli insetti. Lo scienziato ipotizza che la massiccia diffusione della malaria abbia estinto i dinosauri e posticipato una seria impronta sullo sviluppo e l'evoluzione degli animali sulla Terra 65 milioni di anni fa. I dinosauri sono estinti da diverse migliaia di anni, quindi, oltre alle eruzioni vulcaniche e alla caduta di asteroidi, il virus della malaria potrebbe aiutare nella loro distruzione.
Nel mondo moderno non è ancora stato creato un vaccino che dia una garanzia al 100% di protezione contro il virus della malaria; l'immunità umana da sola non può resistere alla malattia. Poinar spera che studiare la storia del virus aiuterà a trovare soluzioni al problema della malattia per l'umanità e impedire a migliaia di persone di morire.
Ana McKenzie
