I paleontologi spagnoli hanno fatto una scoperta insolita: sono riusciti a trovare i resti di una famiglia di 12 uomini di Neanderthal uccisi circa 49.000 anni fa
I segni caratteristici sulle ossa dei Neanderthal indicano che furono uccisi e poi mangiati. Inoltre, gli scienziati ritengono che l'omicidio ricada sulla coscienza degli stessi compagni di tribù dei Neanderthal, e non di alcun animale selvatico.
Un articolo che descrive la scoperta è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences e BBC News ne scrive brevemente.
Gli scienziati hanno lavorato in una grotta nella provincia spagnola delle Asturie, dove hanno trovato le ossa di sei uomini di Neanderthal adulti, tre adolescenti, due bambini piccoli e un neonato. Tutte le ossa rinvenute mostrano tracce dell'uso di strumenti con cui i cannibali, in particolare, estraevano il midollo osseo. I ricercatori ritengono che l'intera famiglia Homo neanderthalensis sia stata uccisa e mangiata dai loro parenti.
L'analisi del DNA mitocondriale (DNA che è contenuto in organelli cellulari chiamati mitocondri ed è ereditato da madre in figlia) ha rivelato che tutti gli uomini di Neanderthal adulti sono parenti materni e tutte le donne non sono geneticamente imparentate l'una con l'altra, o con gli uomini. Questo fatto conferma l'ipotesi che H. neanderthalensis sia stato scelto per l'accoppiamento di rappresentanti di altri gruppi di Neanderthal, mentre dopo essere cresciuti essi stessi sono rimasti nello stesso gruppo in cui sono nati.
Recentemente, un altro team di ricercatori, che lavora anche in Spagna, ha presentato prove che non solo i Neanderthal, ma anche altre specie di persone mangiavano i loro parenti. Anche prima, è stata trovata la prova che i rappresentanti dell'Homo sapiens hanno ucciso gli Helineanderthal.
