Dietro Nettuno, nei confini esterni del sistema solare, gli astronomi hanno scoperto un nuovo misterioso oggetto che ruota attorno al sole quasi perpendicolare all'asse di rotazione degli altri pianeti. Inoltre, l'oggetto scoperto, soprannominato "Niku", ruota attorno al Sole in senso antiorario, a differenza di altri pianeti. Finora, gli scienziati non sono in grado di spiegare cosa sia esattamente questo oggetto e qual è la ragione del suo comportamento così anomalo.
Di solito i sistemi planetari hanno una caratteristica molto distintiva: un anello piatto di polvere e gas che si forma attorno al sistema. A causa del momento angolare, tutti gli oggetti di un tale sistema ruotano attorno alla stella nella stessa direzione. Tuttavia, gli astronomi che hanno scoperto Niku con il telescopio Pan-STARRS sull'isola hawaiana di Maui notano che l'oggetto non si trova sullo stesso piano di altri pianeti del sistema solare e si sta muovendo nella direzione opposta. Ciò può significare che l'oggetto, oltre al Sole, subisce l'azione di qualche altra forza che lo fa comportare in questo modo.
"Questo conferma ancora una volta che i limiti esterni del sistema solare sono molto più interessanti di quanto si pensasse", ha detto Matthew Holman, astrofisico senior presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Il team di Holman ipotizza che il comportamento di Niku sia probabilmente influenzato da altri oggetti non contrassegnati dietro Nettuno, così come il mistico Nono Pianeta, che è stato recentemente scoperto indirettamente. Gli scienziati stimano che Niku dovrebbe avere un diametro inferiore a 200 chilometri. Molto probabilmente, l'oggetto fa parte di un gruppo di oggetti simili, che si muovono anche intorno al Sole nella direzione opposta.
Nonostante le informazioni ricevute indichino solo la presenza di un oggetto ancora sconosciuto, Konstantin Batygin, uno dei ricercatori che per primi ha scoperto i segni della presenza del nono pianeta del sistema solare, è molto soddisfatto della scoperta di un nuovo oggetto transnettuniano.
“Ogni volta, guardando più in profondità nello spazio, inizi a trovare qualcosa di cui non sapevi nemmeno prima. E questo è molto incoraggiante, dal momento che tali eventi aprono la strada a nuove ricerche , ha condiviso Batygin in un'intervista con New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK
