La mattina del dicembre 1872, due ufficiali vennero dal comandante del porto di Gibilterra: David Morehouse, capitano della nave Dei Grazia, e il suo assistente, Oliver Deveaux. Morehouse e Deveaux hanno detto di aver trovato un brigantino alla deriva "Maria Celeste" nell'Oceano Atlantico, sul quale non c'era una sola persona, né viva né morta. L'intero equipaggio e i passeggeri sono scomparsi in circostanze misteriose.
Primi guai
"Maria Celeste" fu costruita nel 1861 in Canada e fu chiamata per la prima volta "Amazon".
Il primo volo sull'Amazzonia si è concluso con la morte e il naufragio. Il team doveva ritirare la legna a Five Islands e consegnarla a Londra. Ma subito dopo il carico, il capitano Robert McLellan si ammalò e morì. L'Amazzonia portò il legname a Londra con un nuovo capitano, John Parker, e si scontrò con attrezzi da pesca nel Maine, dopo di che affondò un'altra nave nel Canale della Manica.
Nel 1867, l'Amazzonia fu colta da una tempesta e fu portata a riva sull'isola di Cape Breton. Il danno è stato così grave che i proprietari hanno deciso di vendere la nave. Amazon ha cambiato spesso proprietario fino a quando non è arrivata a Richard Haynes.
Haynes la comprò per $ 1.750, investì altri $ 8.825 in riparazioni e diede alla nave un nuovo nome: "Mary Celeste" ("Mary of Heaven"). Ma un anno dopo rinunciò per debiti e la nave arrivò a James Winchester tramite i creditori. Nel 1872, altri 10mila dollari erano stati investiti nel brigantino, ed era pronta a intraprendere un viaggio che avrebbe scritto per sempre il suo nome nella storia.
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E in risposta - silenzio
Sulla nave furono caricati 1701 barili di alcol e il 5 novembre "Maria Celeste" partì per l'Italia. A bordo c'era il capitano Benjamin Briggs, un equipaggio di sette persone e passeggeri, la moglie e la figlia piccola di Briggs. Le comunicazioni radio a quel tempo non esistevano ancora, quindi, salpata, "Maria Celeste" perse naturalmente ogni legame con la terra. Questa è stata l'ultima volta che qualcuno ha visto i Briggs e l'equipaggio.
Contemporaneamente alla "Maria Celesta", un'altra nave salpò per Genova: il brigantino "Dei Grazia", che trasportava prodotti petroliferi in Italia. Il 5 dicembre, il timoniere ha riferito al capitano David Morehouse di aver visto una strana nave: sembra che non sia controllata da nessuno, e c'è completa confusione nelle vele. Il capitano riconobbe rapidamente la Maria Celeste sulla nave che incontrò: Benjamin Briggs e David Morehouse erano amici di lunga data: studiavano insieme, ricevevano insieme i brevetti di capitano e cenavano insieme prima di salpare per Genova.
Dei Grazia ha iniziato a dare segnali, ma inutilmente. Non c'era nessuno a bordo della Maria Celeste. Quindi il capitano Morehouse inviò un assistente e due marinai sulla nave per controllare cosa stava succedendo. Dopo aver navigato verso il brigantino in una barca, il compagno del capitano Oliver Deveaux iniziò a gridare: silenzio. Poi lui ei marinai salirono a bordo lungo i cavi sospesi per guardarsi intorno.
Un silenzio inquietante regnava sulla Mary Celeste. Il volante si girò da solo. Sembrava che la nave non fosse danneggiata, ma … tutto non era come dovrebbe essere. Qualcuno ha rimosso le coperture del portello, ha tolto i portelli del portello di prua dai cardini e li ha gettati sul ponte. Vicino al volante c'era una bussola rotta. La cassetta degli attrezzi di navigazione era stata spostata fuori posto con un piede di porco e le tacche dell'ascia erano visibili sui corrimano di tribordo. I finestrini della sovrastruttura di poppa con la cabina del capitano erano coperti con teloni e assi. Tutti i libri di navigazione, tranne il giornale di bordo della nave, erano spariti. Mancavano anche il cronometro e il sestante. Uno dei barili di alcol era completamente vuoto.
Allo stesso tempo, le cabine erano in completo ordine. I soldi e gli oggetti di valore della famiglia del capitano erano tutti a posto. Sul tavolo trovarono una lavagna di ardesia con la nota: 25 novembre. La Maria Celeste doveva essere a sei miglia dalle Azzorre e 500 miglia da dove è stata trovata. Inoltre, non c'erano scialuppe di salvataggio sulla nave: una è rimasta in riparazione alla partenza e l'altra, a quanto pare, è stata lanciata. Ma soprattutto, Devo ei marinai non hanno mai trovato una sola persona sulla nave.
Indagine su Gibilterra
Deveaux tornò dal capitano Morehouse e riferì i risultati. Il capitano ha dato l'ordine di rattoppare la nave e portarla a Gibilterra: secondo la legge del mare, aveva diritto a una ricompensa per aver salvato la nave.
Dopo Dei Grazia e Maria Celesta, i rappresentanti della British Admiralty Court sono arrivati a Gibilterra per condurre un'indagine ufficiale. Per tre mesi "Mary Celeste" fu studiata attentamente: marinai militari e civili, ingegneri, funzionari dell'Ammiragliato, sommozzatori, avvocati e detective di Scotland Yard furono attratti.
Il governo degli Stati Uniti ha chiesto ai residenti della costa orientale e dei Caraibi di aiutare a localizzare i passeggeri e l'equipaggio di Maria Celeste.
Una commissione d'inchiesta ha trovato molti dettagli strani e inspiegabili. Quindi, nel diario di bordo non c'erano registrazioni di cattive condizioni meteorologiche o conflitti a bordo. Inoltre - "Maria Celeste" si stava dirigendo a est, ma dopo aver incontrato "Dei Grazia" la nave andò a ovest. Le note sulla posizione sulla lavagna non sono state fatte dal capitano Briggs o dal suo assistente: la grafia non corrisponde. I marinai erano tedeschi e non conoscevano l'inglese, quindi o la moglie del capitano o il cuoco scrivevano sulla lavagna. Le finestre della sovrastruttura di poppa erano coperte con assi e teloni, apparentemente per proteggere dall'acqua, ma i lucernari sul soffitto erano deliberatamente aperti e l'acqua arrivò lì. Tutti i documenti sono scomparsi dalla nave, ma non il registro della nave, che il capitano Briggs avrebbe dovuto portare con sé in primo luogo se l'equipaggio ei passeggeri avessero lasciato la nave. La Commissione dell'Ammiragliato si aggrappava a diverse versioni, ma in tutto c'erano incongruenze.
Maledizione del mare?
All'inizio sospettavano il proprietario di "Mary Celeste" - James Winchester. Si è comportato in modo strano: è venuto da New York a Gibilterra, ma non ha cercato Briggs, la moglie del capitano - sua figlia - e nipote, ma, al contrario, ha chiesto alla commissione di chiudere le indagini e restituirgli "Maria Celeste" e barili di alcol. Avendo trattato con la compagnia di assicurazioni, ha ricevuto un grosso risarcimento per la consegna interrotta - 12 mila dollari. Ma Winchester è stato in grado di dimostrare che non era colpevole. E la versione truffa non spiegava cosa fosse successo alla famiglia e al team di Briggs.
Nel XIX secolo, le navi venivano spesso saccheggiate dai pirati. Ma barili di alcol, denaro e gioielli, cibo e oggetti personali della squadra: tutto era a posto. La commissione ha anche respinto la versione rivolta. All'inizio sembrava credibile a causa delle tacche sulle ringhiere e della lama insanguinata dalla cabina del capitano. Ma si è scoperto che Briggs stava raccogliendo armi antiche e stava portando una sciabola arrugginita in Italia per farsi apprezzare. E se il capitano e la sua famiglia fossero stati uccisi dai marinai, non avrebbero lasciato denaro, gioielli e merci. Inoltre, nessuno della squadra è stato visto dopo la nuotata.
Infine, l'equipaggio ei passeggeri hanno potuto lasciare la Maria Celeste su una scialuppa di salvataggio. Ma nel giornale di bordo non c'era nemmeno un accenno di problemi meteorologici o disordini sulla nave. La commissione era anche imbarazzata dal fatto che piccoli oggetti - una lattina di olio o fili - sarebbero certamente caduti con qualsiasi oscillazione, ma giacevano ordinatamente sul tavolo. E le condizioni generali della nave indicavano che non era caduta in una tempesta. I fuggitivi non portavano con sé cibo e acqua, la famiglia del capitano - gioielli e denaro, ei marinai lasciavano persino la pipa da fumo. Inoltre, il capitano Briggs era un marinaio esperto e non avrebbe abbandonato la Mary Celeste per salire a bordo della piccola e precaria scialuppa di salvataggio.
Anche la situazione della barca è misteriosa. Quando la Maria Celeste è stata trovata, i corrimano e il gommone di tribordo sono stati rimossi, cioè qualcuno ha abbassato il gommone di dritta o ha voluto che tutti pensassero così. Ma il vento nell'Atlantico settentrionale più vicino a dicembre è tale che la barca non può essere abbassata da tribordo: si schianterà immediatamente contro il lato della nave.
Tre mesi dopo, la commissione ha chiuso il caso di "Maria Celeste" - fino a quando non sono emersi nuovi fatti. La nave rimase vicino al molo per un anno - tutti la consideravano pericolosa - e nel 1874 James Winchester la vendette a una compagnia di New York. Cinque anni dopo, un altro capitano, Edgar Tuzill, si ammalò e morì a bordo della "Mary Celeste". L'ultimo capitano della Mary Celeste era Gilman Parker: riempì la nave di merci a basso costo, l'assicurò per $ 30.000 e la inviò alle barriere coralline. L'equipaggio è fuggito, ma la Maria Celeste è affondata. Quando la truffa è stata rivelata, Parker ha confessato e ha rifiutato il risarcimento per non andare in prigione, e presto si è sparato. È diventato l'ultimo capitano la cui morte è stata associata alla nave.
I frammenti della "Mary Celeste" non furono mai ritrovati.
Arseny BATUEV
