Il telescopio Hubble è riuscito a individuare una grande luna vicino a un lontano esopianeta a migliaia di anni luce di distanza.
Ci sono otto grandi pianeti e circa 200 dei loro satelliti nel sistema solare. Fuori ci sono circa 4.000 pianeti e nessun satellite: è troppo difficile trovarli a distanze così grandi. Passando insieme al pianeta sullo sfondo della loro stella, danno un contributo molto debole al cambiamento della sua luminosità, inoltre seguono una traiettoria più complessa e danno un segnale meno chiaro. Tuttavia, se il Sistema Solare non è qualcosa di eccezionale nella Galassia, il numero di esoni dovrebbe essere un ordine di grandezza maggiore del numero di esopianeti e prima o poi impareremo ad osservarli.
Il primo di questi esempi è fornito dall'esopianeta Kepler-1625 b: già nel 2017 sono apparsi dati che hanno permesso di sospettare la presenza di un satellite. Queste osservazioni sono state confermate in un nuovo lavoro, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances. Alex Teachey e David Kipping della Columbia University riferiscono della scoperta di un esosatellite da parte del telescopio spaziale Hubble.
Il 28 e 29 ottobre 2017, gli scienziati lo hanno inviato a Keplero 1625 e l'hanno osservato per 40 ore, incluso il transito di 19 ore del pianeta sullo sfondo di una stella. Dopo questo periodo, fu scoperto un altro stadio di una debole diminuzione della luminosità della stella. Per risalire alla fine, gli astronomi non hanno avuto abbastanza tempo di osservazione, ma questo non si è fermato ad associare questo effetto al movimento di un esosatellite che vola dietro il pianeta. Inoltre, il transito del pianeta Kepler 1625 stesso iniziò notevolmente prima del tempo stimato, il che apparentemente indica l'influenza della gravità di un corpo vicino e piuttosto grande su di esso.
Il transito di un esopianeta con un satellite sullo sfondo di una stella ha cambiato la sua luminosità, che è stata notata dal sensibile telescopio Hubble.
Tutti questi dati che Teachy e Kipping associano abbastanza fiduciosamente alla presenza di un esoluna, chiamato Kepler 1625b i, o "Neptmoon": le dimensioni del satellite sono decine di volte più grandi del nostro intero pianeta e sono paragonabili alle dimensioni di Nettuno. Il pianeta stesso è molte volte più pesante di Giove e la massa della sua luna è l'1,5% della massa del pianeta. Queste dimensioni, tra l'altro, fanno dubitare ancora molti esperti della corretta interpretazione dei dati osservativi.
Infatti, se ci concentriamo sul sistema solare, ci sono tre possibili scenari per la comparsa di un satellite: dalla materia espulsa in orbita a seguito di una collisione di un pianeta con un corpo celeste, da un asteroide catturato dalla gravità, o dalla materia rimasta dopo la formazione del pianeta. Finora, è difficile immaginare che uno qualsiasi di questi meccanismi possa funzionare nel caso di un satellite di dimensioni così impressionanti.
Sergey Vasiliev
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