Hanno vissuto accanto a noi per oltre 10mila anni e rimangono ancora le creature più misteriose ed enigmatiche.
Nel corso dei secoli, la famiglia dei gatti è stata trattata in modo diverso. Sono stati accreditati con proprietà soprannaturali e mistiche, che spesso spaventavano e respingevano i cittadini superstiziosi, a volte raggiungendo il livello di spargimento di sangue.
Ma nella storia c'è stato un tempo in cui i gatti, se avessero potuto parlare, sarebbero stati audacemente chiamati d'oro - letteralmente e figurativamente.
Stiamo parlando, ovviamente, dell'Antico Egitto, dove gli animali aggraziati venivano letteralmente divinizzati. Sono stati immortalati su papiri e tombe. Non hanno risparmiato fondi e metalli preziosi per questi scopi.
L'immagine di un gatto era strettamente associata ai concetti di bontà, amore, fertilità, maternità e potere protettivo. Le giovani donne egiziane indossavano amuleti con immagini di gatti e pregavano che gli dei mandassero loro tanti bambini quanti gattini sono raffigurati sui loro amuleti.
Dea del focolare
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Non lontano dal delta del Nilo, nella città di Bubastis, c'era il centro religioso della dea gatto Bastet. Era la figlia degli dei supremi Osiride e Iside e occupava un posto speciale nella mitologia egizia.
La dea del focolare, che personificava la luce del sole e la luce della luna, era spesso raffigurata come una donna con la testa di un gatto.
I bambini indossavano amuleti con l'immagine di Bastet in modo che la dea li proteggesse dalle malattie e dai morsi di scorpione. In alcuni casi, hanno persino tatuaggi raffiguranti un gatto.
Ma Bastet non era l'unica dea felina. Nell'antico Libro dei Morti egiziano, puoi trovare l'immagine del Grande Mato, un gatto leggero che salva le persone dal serpente Apop, personificando il caos e il male.
Mummificazione
I gatti dell'antico Egitto assomigliavano ai rappresentanti moderni della razza abissina. Erano di taglia media, snelli e di colore rossastro. Oggi lo sappiamo grazie alle mummie feline che sono state trovate dagli archeologi.
La morte di un gatto è stata una vera tragedia per qualsiasi famiglia egiziana. Il lutto per l'animale deceduto è durato circa 70 giorni, mentre i membri della famiglia si rasavano la testa e le sopracciglia in segno di perdita.
Gli animali morti venivano avvolti in un panno di lino, unti con oli profumati e imbalsamati. Affinché gli animali domestici “si sentissero bene” nell'aldilà, venivano posti dei giocattoli nelle loro tombe, con i quali amavano giocare durante la loro vita.
La mummia veniva posta in un sarcofago di pietra calcarea o di legno, a volte decorato con oro, se l'animale viveva in una casa di ricchi.
Passione per il felino
Il culto del gatto una volta ha giocato uno scherzo crudele con gli egiziani. Il re persiano Cambise II, conoscendo lo stato sacro dell'animale, usò una tecnica proibita durante l'assedio della città di confine della Pelusia nel 525 a. C. e.
L'esercito dei persiani, secondo le storie degli storici greci, non poteva catturare la città fortificata e andò al trucco. Cambise ordinò a ogni soldato di portare un gatto come scudo umano.
Il faraone Psammetico III non poteva dare l'ordine di attaccare, perché i gatti innocenti potevano soffrire di lance e frecce. Gli egiziani si arresero senza combattere e il re persiano Cambise fondò la 27a dinastia conquistando l'Egitto.
Rapporto merce-gatto
Sulle rive del Nilo, i gatti sono stati addomesticati per mille anni prima di diffondersi in altri paesi. Gli stessi egiziani in ogni modo hanno impedito che i gatti venissero portati fuori, perché questo significava che gli animali erano stati portati via dal faraone - per questo crimine la pena di morte era minacciata.
Consapevoli del valore dei gatti egiziani, i commercianti fenici hanno rischiato la vita per rapire e vendere animali ad altri paesi. I viaggiatori egiziani, sapendo di questo disordine nel commercio, compravano e rubavano gatti se li vedevano in terre straniere.
Ma un culto dei gatti così influente e contagioso non poteva rimanere in disparte per troppo tempo. Figurine, amuleti e strumenti musicali raffiguranti gatti sono stati trovati a Tolosa (Francia) e nel Regno Unito gli archeologi hanno scoperto fosse comuni di gatti.
Intorno al 1500 a. C. i gatti domestici sulle navi mercantili furono portati in India, Birmania e Cina, ma il gatto rimase un animale raro fino all'inizio del nostro millennio.
