Mentre gli astrobiologi continuano a mettere in dubbio l'abitabilità dei pianeti nei sistemi di stelle doppie, la vita potrebbe benissimo sorgere sui loro satelliti naturali, le cosiddette ex lune, se orbitano attorno ai loro pianeti all'interno delle loro zone di stabilità.
In effetti, la vita sui pianeti, come ad esempio il fantastico pianeta Tatooine del film "Star Wars", il cui cielo è solcato da due soli contemporaneamente, sembra improbabile. La ragione principale di ciò sembra essere che l'interazione delle forze gravitazionali in tali sistemi rappresenta un pericolo per la stabilità delle orbite di tali pianeti. In un nuovo studio, Adrian Hamers e colleghi dell'Institute for Advanced Research di Princeton hanno effettuato simulazioni al computer della stabilità di 10 esopianeti già noti in sistemi stellari binari.
Come i ricercatori hanno già riportato negli avvisi mensili specializzati della Royal Astronomical Society, i modelli ottenuti dimostrano che vicino ad alcuni di questi pianeti vi sono ancora regioni di stabilità, all'interno delle quali le lune potenzialmente esistenti potrebbero benissimo diventare le culle della vita e luoghi del suo sviluppo. Al di fuori di queste zone di stabilità, tali lune potenzialmente esistenti rischiano di essere espulse dai loro sistemi, a causa della quale le condizioni naturali sulla loro superficie subirebbero cambiamenti catastrofici.
Tutti i pianeti studiati finora in questo senso ruotano attorno alle loro stelle a una distanza molto ravvicinata, quindi non hanno bisogno di più di 7 giorni per una rivoluzione. Entrambe le stelle partner in tali sistemi si trovano anche abbastanza vicine l'una all'altra, cioè sono solo un decimo della distanza tra il Sole e la Terra l'una dall'altra (questa distanza è indicata come unità astronomica = AE).
I modelli creati mostrano che vicino ai pianeti modellati, lune stabili sarebbero del tutto possibili se orbitassero sui loro pianeti a una distanza fino a 0,01 UA, a causa della quale i satelliti sarebbero meno esposti alla gravità delle stelle. A questo proposito, anche la massa dei pianeti madre dovrebbe svolgere un ruolo importante: maggiore è la massa del pianeta, più stabile sarebbe la sua luna. Anche l'orbita di ogni luna particolare gioca un ruolo vitale. "Se la luna ruotasse attorno al pianeta con un angolo di circa 90 gradi rispetto all'orbita del suo pianeta, l'orbita del satellite subirebbe sempre più" rollio ", che alla fine lo porterebbe a cadere sul pianeta, e in alcuni casi anche a una delle due stelle ", dicono gli autori.
Simulando la zona di stabilità attorno ai pianeti in sistemi stellari binari, sarà possibile in futuro filtrare e scartare i "falsi segnali" che questi pianeti hanno lune.
