Jadav Payeng, che in India è chiamato l'Uomo della Foresta, vive sull'isola fluviale di Majuli (stato di Assam). Un tempo quest'isola sul fiume Brahmaputra era la più grande del mondo, ma gradualmente l'erosione del suolo e le inondazioni l'hanno trasformata in una costa desertica e ne hanno distrutto quasi un terzo. La storia di cui vi racconteremo inizia nel 1979.
Jadav aveva allora 16 anni. Un giorno vide che un serpente si era portato a riva, ma i rettili non avevano dove nascondersi e morirono tutti. Il ragazzo è rimasto così colpito che ha lanciato l'allarme e si è rivolto al dipartimento forestale con la richiesta di piantare alberi. Tuttavia, è stato rifiutato: dicono, è inutile piantare qualcosa in questo posto, comunque non crescerà nulla. Poi si è impossessato delle prime 20 piantine di bambù e ha iniziato a piantare la sua foresta da solo. Quando è stato in grado di dimostrare che il terreno non era sterile, è intervenuto anche il Dipartimento forestale, avviando un progetto per piantare 200 ettari. Ma il progetto si è concluso pochi anni dopo e Jadav è rimasto e ha continuato a piantare alberi ogni giorno.
Jadav accanto al primo albero che ha piantato.
Oggi la foresta di Jadava Payenga occupa 550 ettari (per fare un confronto: l'area di Central Park a New York è di 341 ettari, Gorky Park a Mosca è di 219 ettari) ed è una vera riserva con specie rare di alberi e un ricco mondo animale. Ospita tigri del Bengala, rinoceronti, molti uccelli (compresi gli avvoltoi) e un branco di 115 elefanti.
Sorprendentemente, quasi nessuno sapeva di Jadav Payeng e del lavoro della sua vita fino all'autunno del 2007 (senza contare la gente del posto, che per lo più ha attorcigliato le dita alle tempie e lo ha definito uno sciocco). Nel 2007, la fotoreporter e viaggiatrice Jita Kalita ha visitato l'isola. Ha noleggiato una barca per scattare fotografie degli uccelli sul fiume Brahmaputra intorno all'isola di Majuli. E non potevo credere ai miei occhi quando ho visto una foresta enorme e fitta su un'isola deserta.
Il solito paesaggio dell'isola di Majuli assomiglia a questo.
Kalita è stata la prima a parlare al mondo di questo posto fantastico e della persona straordinaria che lo ha creato. Hanno iniziato a parlare di Payeng, hanno iniziato a scrivere di lui nei notiziari, e presto tutti lo chiamavano "L'uomo della foresta dell'India".
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Jadav Payeng vive con sua moglie e tre figli in una piccola capanna nella foresta. Alleva mucche e bufale e si guadagna da vivere vendendo latte ai residenti dei villaggi circostanti.
Jadav Payeng vive con sua moglie e tre figli in una piccola capanna nella foresta. Alleva mucche e bufale e si guadagna da vivere vendendo latte ai residenti dei villaggi circostanti.
Non riceve alcun profitto per le sue attività ecologiche, solo un riconoscimento pubblico. Nel 2015 gli è stato conferito il quarto premio civile più importante in India: Padma Shri.
Jadav pianta ancora alberi ogni giorno e dice che lo farà "fino al suo ultimo respiro". Quando ha iniziato, era molto più difficile prendersi cura delle piantine, ma ora la foresta è cresciuta, rafforzata e ha iniziato a crescere da sola, e questo semplifica il compito.
Quando la foresta era piena di animali selvatici, vi accorrevano anche i bracconieri. Fortunatamente, le autorità hanno aiutato e i bracconieri sono stati respinti. C'era anche una storia in cui la gente del posto voleva abbattere la foresta - dicevano che gli elefanti calpestano i loro campi. Ma Jadav ha difeso la sua idea con il petto, dicendo: "Se qualcuno vuole uccidere i miei alberi, lascia che uccidano prima me".
È così che l'erosione distrugge le coste dell'isola di Majuli.
Jadav Payeng sogna di rendere l'intera isola verde come prima.
Il suo obiettivo è una foresta con una superficie di 2.000 ettari, ovvero quattro volte di più di quanto è già stato fatto.
Autore: Eva Tushenkina
