Un aumento del volume del cervello è il risultato di un malfunzionamento genetico, per il quale il re della natura paga con la schizofrenia.
Le ragioni per cui l'uomo si è rapidamente trasferito fuori dal regno animale e si è trasformato in un essere razionale erano ancora incomprensibili agli scienziati. Circa 3 milioni di anni fa, non eravamo diversi dagli altri primati. I nostri antenati cavalcavano sugli alberi e avevano un volume cerebrale di 330-400 centimetri cubi, esattamente lo stesso di quello degli scimpanzé moderni. Tuttavia, poi è successo qualcosa di strano nel gruppo dei nostri antenati, che si chiamano Australopithecus: in un breve periodo di tempo per gli standard storici - 1 milione di anni - il volume del cervello è aumentato di 3-4 volte e ha raggiunto valori quasi moderni (1200 cm cubi e più). Questa rapida evoluzione può essere rintracciata molto bene nella documentazione sui fossili.
La ghiandola pituitaria non era responsabile dell'umanizzazione di Sharikov
Quello che è successo? Un team di genetisti sotto la guida del professor Pierre Vanderhagen della Libera Università di Bruxelles (Belgio) si è impegnato a rivelare questo segreto. Gli scienziati hanno suggerito che l'allargamento del cervello è associato a una mutazione dei geni che vengono attivati durante la fase di sviluppo dell'embrione. Perché è lì che avvengono le fasi chiave della formazione del cervello.
Il professor Vanderhagen ei suoi colleghi hanno iniziato a cercare geni specifici che gli esseri umani hanno, ma mancano ad altri animali. Si è scoperto che, contrariamente a "Heart of a Dog" di Bulgakov, non è la ghiandola pituitaria che è responsabile dell'umanizzazione, ma una speciale famiglia di geni denominata NOTCH2NL. È una variante dell'antico gene NOTCH che è presente in tutti gli animali e regola il numero di neuroni nel cervello.
Schizofrenia: dolore dalla mente
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Ma le persone sono state straordinariamente fortunate: una volta il nostro antenato comune con le scimmie ha duplicato accidentalmente NOTCH durante la copia del DNA. Ma questa versione del gene si è rivelata inoperante. È ancora presente nei gorilla e negli scimpanzé, ma non si manifesta in alcun modo. Ma nell'Australopiteco 3 milioni di anni fa, si è verificata un'altra duplicazione errata di un frammento di DNA e si è scoperto lo stesso NOTCH2NL, che ha svolto il ruolo di un potente doping intellettuale. Il nuovo gene ha causato una crescita esplosiva del numero di neuroni e un aumento della corteccia cerebrale, la parte della nostra "soffitta", responsabile della capacità di parlare, del pensiero creativo e della creatività. Gli stessi geni sono stati trovati nei nostri cugini di Neanderthal e Denisovan.
Tuttavia, la rapida evoluzione del cervello ha anche un lato oscuro. Vanderhagen ei suoi colleghi ritengono che 3 milioni di anni di evoluzione siano troppo brevi perché i nuovi geni responsabili dell'umanizzazione funzionino perfettamente. Si è scoperto che sono loro i responsabili di tali interruzioni nello sviluppo del cervello come la microcefalia (una diminuzione delle dimensioni del cranio e del cervello) o la macrocefalia, al contrario, il suo aumento eccessivo. Inoltre, gli scienziati belgi ritengono che sia stata questa rivoluzione genetica a portare all'emergere di malattie come la schizofrenia e l'autismo negli esseri umani.
YAROSLAV KOROBATOV
