Un team congiunto di elmintologi russi e americani ha riscontrato una scoperta incredibile mentre studiava campioni di terreno dal permafrost. Gli zoologi hanno scoperto antichi nematodi. La morfologia comparativa e l'analisi dell'rRNA 18S dei vermi hanno mostrato che appartengono a questa specie, che era considerata estinta. La rivista Doklady Biological Sciences è uscito con un articolo dedicato alla scoperta sensazionale, e la pubblicazione è stata pubblicata anche nei "Rapporti dell'Accademia delle Scienze" nazionali.
All'inizio degli anni 2000, numerosi campioni di terreno ghiacciato furono consegnati dalla riserva Duvanny Yar nel corso inferiore del Kolyma a Mosca. I nematodi del suolo sono stati trovati in due campioni su trecento. Ma gli scienziati sono stati colpiti da qualcos'altro: i vermi scongelati hanno preso vita all'improvviso! Funzionavano e cercavano il cibo allo stesso modo delle loro controparti moderne. Inoltre, anche i nematodi di un lotto scoperto nel 2015 vicino al fiume Azalea sono tornati in vita, consentendo ai ricercatori di riflettere su una tendenza sostenibile. I vermi Kolyma, secondo gli elmintologi, hanno circa trentamila anni, mentre i vermi delle Azzorre hanno circa quaranta. Così, i "reperti" vissero nell'era del Pleistocene.
È noto che molti vermi si riproducono esclusivamente per partenogenesi. Forse è per questo che sono state trovate solo femmine. Gli individui sembravano diversi gli uni dagli altri e gli scienziati hanno concluso che stavano affrontando più di una famiglia di nematodi. L'analisi ribosomiale ha identificato generi specifici di "ragazze": Panagrolaimus e Plectus.
Naturalmente, la cosa più interessante del ritrovamento è la stessa capacità di sopravvivere e svegliarsi in un corpo perfettamente funzionante dopo decine di migliaia di anni (il che, a proposito, fa sì che i nematodi trovino le donne più anziane sulla Terra). Naturalmente, la resistenza dei vermi alle basse temperature non è una sorpresa per gli scienziati. Ma nessuno si aspettava tali risultati, ovviamente.
Esempi di tale longevità esistono in botanica: nello stesso luogo, a Kolyma, nelle tane degli scoiattoli macinati, sono stati trovati i semi della famiglia dei garofani. I semi, che avevano anche decine di migliaia di anni, in seguito crebbero in piante a tutti gli effetti. Allora qual è il segreto: nelle piante, negli animali o nel terreno? Se in quest'ultimo, la battuta "Vieni al nostro Kolyma" - sembra che non sia più uno scherzo …
