Prima o poi accadrà: lo scoppio di un'infezione letale altamente contagiosa acquisirà proporzioni epidemiche, per poi diffondersi in mezzo mondo. Nessuno sa quale sarà questa malattia, ma proveremo a capire come potrebbe essere e cosa l'umanità è pronta ad opporsi ad essa.
Nel 2018, gli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno aggiornato l'elenco delle malattie ad alto potenziale epidemico, per le quali non esistono rimedi efficaci e alle quali occorre prestare particolare attenzione. Allo stato attuale, elenca le prime dieci minacce: virus Ebola e Marburg, virus Zika, agenti patogeni della SARS e della sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS), febbre emorragica del Congo della Crimea (CCHF) e arbovirus della febbre della Rift Valley (RFV), virus Nipah e Lassa. Questa spaventosa lite si chiude con la misteriosa "malattia X".
Alcune di queste infezioni sono ampiamente conosciute, altre non lo sono molto, ma questo non cambia l'essenza. La febbre di Lassa viene trasmessa dai roditori, causando gravi emorragie (sanguinamento) e un'alta probabilità di morte. Il virus Marburg si trasmette attraverso i fluidi corporei, provocando febbre emorragica e morte. La febbre CCHF di Crimea è trasmessa dalle zecche: emorragia e morte. Il virus Nipah infetta attraverso il contatto con i pazienti, provocando infiammazione cerebrale acuta e morte. Il virus della Rift Valley, che può causare infiammazioni al cervello ed emorragie, si diffonde nello stesso modo di contatto. Anche gli esperti dell'OMS non sanno come si trasmette e si manifesta la malattia X.
Tuttavia, la sua comparsa nell'elenco delle minacce è piuttosto significativa. Il nome "spia" di questa malattia virtuale indica un pericolo molto reale da un lato ancora sconosciuto e inaspettato. Da un agente patogeno che non è stato ancora rilevato, non notato, non è in grado di essere trasmesso all'uomo o non esiste affatto. Nel 1918-1919, l'influenza spagnola, un nuovo ceppo di influenza mutato per quel tempo, che uccise più di 50 milioni di persone, si trasformò in un'invasione così improvvisa nel 1918-1919. Per evitare che ciò accada di nuovo, in modo che tutte le misure necessarie fossero prese in anticipo, gli esperti dell'OMS hanno indicato la "malattia X". Nominato, diventa un "noto sconosciuto" nelle equazioni epidemiologiche e possiamo riflettere su come affrontare questa minaccia nebulosa e da dove potrebbe provenire.
Fonti | Sviluppi militari
È possibile che l'agente eziologico della "malattia X" sia un organismo di origine artificiale - un virus o un batterio, modificato per produrre un'arma biologica efficace. Tali culture furono create in laboratori segreti dell'URSS e degli Stati Uniti, e oggi i loro campioni sono almeno conservati in Russia e all'estero. Esistono prove di programmi simili in molti altri paesi. Così, nel 2017, sono stati identificati anticorpi contro l'antrace nel sangue di un rifugiato della RPDC. E nel 2014, sono state trovate note sul lavoro con un bastone della peste su un laptop sequestrato a militanti dell'ISIS banditi in Russia.
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Tuttavia, gli incidenti con armi biologiche "statali" sono estremamente rari e su piccola scala, e per i gruppi terroristici, occuparsi di patogeni pericolosi rimane un compito tecnico eccessivamente complesso. Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare presto: solo nel 2017, biologi canadesi hanno pubblicato un lavoro sulla ricostruzione dell'antico orthovirus del vaiolo equino, un parente stretto del vaiolo. Anche allora, gli esperti erano seriamente allarmati, poiché il metodo descritto può essere utilizzato anche per lavorare con agenti patogeni pericolosi per l'uomo.
Fonti | Pipistrelli e maiali
Gli animali sono una fonte di pericolo molto più probabile. Più della metà delle nuove malattie segnalate negli ultimi cento anni sono zoonotiche. Emerso all'inizio del XX secolo, l'HIV è mutato da un virus dell'immunodeficienza delle scimmie che ha infettato gli abitanti dell'Africa occidentale che ne mangiavano la carne. L'epidemia di Ebola che si è verificata qui nel 2013-2016 è iniziata con un ragazzo morso da un pipistrello.
I pipistrelli servono generalmente come serbatoio per più agenti patogeni di qualsiasi altro mammifero; nel loro arsenale - virus Marburg, Nipah, Lassa e SARS. Il sistema immunitario dei pipistrelli consente a molti virus di sopravvivere e di circolare nelle loro popolazioni. Gli agenti patogeni sono frenati solo dalle caratteristiche fisiologiche di questi animali: durante il sonno, la loro temperatura corporea scende bruscamente e durante il volo sale sopra i 38 ° C, come abbiamo durante una febbre dolorosa. Una volta nel corpo umano, un agente patogeno così addestrato è pronto a sollevarsi e agire.
Negli ultimi decenni, quando l'attività economica colpisce sempre più gli habitat naturali degli animali selvatici, siamo in stretto contatto con loro e ne paghiamo il prezzo con i focolai di nuove epidemie. Ciò è accaduto con la polmonite atipica (SARS), che ha iniziato a diffondersi nel 2002 da un contadino cinese morso da uno zibetto predatore.
Ma gli animali domestici sono una fonte ancora più estesa di nuovi virus. Le loro folle fitte di migliaia e decine di migliaia di teste fungono da ambiente adatto per "l'allevamento" di nuove zoonosi. Mutando, i patogeni animali acquisiscono la capacità di essere trasmessi all'uomo e di sopravvivere nel nostro corpo. Quindi, l'influenza aviaria H5N1 ha imparato a infettare gli esseri umani non al primo tentativo, ma solo alla fine degli anni '90. L'influenza suina H1N1 ha causato una pandemia nel 2009-2010, uccidendo circa 14.000 persone.
Fasi di una pandemia, come esemplificato dall'influenza H1N1 (2009)
Agente patogeno | Candidati familiari
Fortunatamente, il pericolo di influenza suina H1N1 era basso. Il ceppo ha infettato centinaia di migliaia di persone e il tasso di mortalità della malattia era solo dello 0,02% circa. Il tasso di mortalità per influenza aviaria H5N1 ha già raggiunto il 60%, sebbene la sua virulenza - la capacità di infettare e diffondersi - sia molto più bassa e non sia ancora in grado di trasmettere da persona a persona. Ma cosa impedisce l'emergere di un ceppo pandemico che combina la letalità dell'aviaria e l'infezione del suino? Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che l'H151 può effettivamente diventare un'influenza altamente virulenta, pronta a diffondersi tra le persone nel modo più veloce e aereo. Si stima che una pandemia come l'influenza spagnola mieterà almeno 62 milioni di vite.
È troppo presto per cancellare altri comprovati nemici dell'umanità, come l'HIV, la malaria o la tubercolosi. Nonostante tutti i successi della terapia antiretrovirale, l'HIV muta in modo incredibilmente rapido e oggi fino al 10-15% dei nuovi casi viene infettato da nuovi ceppi più resistenti al trattamento. I bacilli di Koch, che causano la tubercolosi, sviluppano rapidamente resistenza agli antibiotici. Secondo le stime dei medici, nel 2016 quasi 500mila persone in più di 110 paesi del mondo sono state infettate da forme multiresistenti. A causa del riscaldamento globale, la malaria mortale si sta diffondendo sempre più dalle sue tradizionali latitudini tropicali.
Agente patogeno | Virus dall'elenco
L'elenco dell'OMS offre molti dei suoi contendenti esemplari per il ruolo dell'agente eziologico della "malattia X". Ad esempio, il virus Nipah è un esempio quasi canonico di una minaccia zoonotica. Presente nelle popolazioni di cani volanti in Malesia, con lo sviluppo della zootecnia, ha cominciato a infettare i suini ed era già trasmesso alle persone al contatto con loro; il primo focolaio si è verificato nel 1998. Non esiste una cura per la malattia e il tasso di mortalità è stimato al 40-75%.
La SARS è notevole per la sua capacità di diffondersi da persona a persona e nel 2002-2003 è stata la causa della prima pandemia del 21 ° secolo. Nel giro di pochi mesi il coronavirus si è diffuso in tutto il mondo e solo molta attenzione e sforzi delle autorità e dei medici hanno permesso di fermarne la diffusione. "La domanda non è 'cosa succederà se', ma 'cosa sarà quando'", afferma il virologo Frederick Hayden, professore presso la University of Virginia School of Medicine. La minaccia della "malattia X" è abbastanza reale, nonostante la sua natura virtuale, e le organizzazioni mediche di tutto il mondo si stanno preparando ad affrontarla.
Difesa | Costruzione della diga
La vaccinazione rimane l'unico modo affidabile per fermare le epidemie virali. Le vaccinazioni hanno aiutato a superare molte delle malattie più pericolose che hanno afflitto l'umanità per centinaia e migliaia di anni. E oggi gli sforzi principali sono concentrati in questa direzione. I medici hanno già imparato come adattare rapidamente i vaccini alla comparsa regolare di nuovi ceppi stagionali di influenza e impareranno a lavorare con quelli pandemici. Nonostante le innumerevoli difficoltà e ritardi, continua il lavoro scrupoloso sui vaccini contro l'HIV e lo Zika. Ma che dire della malattia X, un agente patogeno che non è noto in anticipo e potrebbe rivelarsi completamente sconosciuto per noi?
Ecco perché i medici parlano dell'importanza di costruire un sistema globale efficace per contrastare le minacce pandemiche indipendentemente dai loro agenti patogeni. Lo sviluppo delle pandemie è diviso dall'OMS in sei fasi chiave, a partire dalla circolazione del virus esclusivamente tra gli animali, attraverso la trasmissione all'uomo, diffuso tra paesi e continenti - e fino alla fase post-pandemica e alla preparazione per la prossima ondata. Per ogni fase sono consigliati i propri strumenti e misure, comprese le reti di monitoraggio e controllo costanti delle minacce note e nuove, i mezzi di contenimento e solo allora i metodi di trattamento. Questo approccio è stato paragonato a una rete di dighe, canali e dighe, che vengono costruiti sistematicamente e in anticipo, e non all'ultimo momento quando l'alluvione è già in avvicinamento.
Le già citate malattie pericolose dell'elenco dell'OMS indicano lo stesso. Molto spesso, i loro focolai si verificano nei paesi dell'Africa, dell'America centrale, del sud-est asiatico, dove non solo ci sono serbatoi pronti per i virus, ma la medicina non è abbastanza sviluppata per reagire e isolare l'infezione in tempo. Si può dire che un'epidemia nasce non tanto a causa di un virus o di un batterio, ma a causa di interruzioni del sistema sanitario. Non è per niente che le epidemie di Ebola in corso in Congo o di colera nello Yemen si stanno svolgendo sullo sfondo di conflitti militari protratti.
Difesa | Misure urgenti
La malattia dovrebbe essere contenuta dall'inizio e questo di solito deve essere fatto in regioni remote e semi-selvagge. Le loro caratteristiche locali e le condizioni locali complicano notevolmente il lavoro dei medici. Secondo Marie-Christine Ferir, capo del dipartimento di pronto intervento del ramo belga della società "Medici senza frontiere", Marie-Christine Ferir, la popolazione locale non comprende bene la natura dell'infezione e l'essenza delle misure adottate contro di essa.
Nell'estate del 2019, Marie-Christine è stata coinvolta nella lotta contro l'epidemia di Ebola in Congo. "Non è sufficiente fornire i farmaci giusti: è necessario spiegare l'importanza del loro uso. E essere ricoverati in ospedale è spesso percepito con paura, quasi come essere mandati in un cimitero”, ha detto in un'intervista a PM. - Non possiamo ricoverare nessuno contro la sua volontà. Ci vuole molto impegno per convincere i pazienti dell'importanza dell'isolamento - se non in ospedale, almeno a casa ".
Tale isolamento medico non deve essere confuso con la quarantena: è progettato per limitare i contatti di persone già malate e l'infezione di nuove. La quarantena tradizionale viene imposta a persone senza diagnosi e, talvolta, a intere regioni, come è stato durante l'epidemia di antrace nel 2016, quando l'intera regione di Yamal era isolata. Le autorità locali possono annunciare tali misure su raccomandazione dei medici. La storia conosce esempi abbastanza riusciti dell'uso della quarantena, anche se non si giustifica in tutti i casi.
In primo luogo, la quarantena richiede la violazione del diritto costituzionale alla libertà di movimento senza alcun motivo medico. In secondo luogo, è quasi impossibile ottenere il controllo al cento per cento e 24 ore su 24 all'attuale scala di movimento di persone e merci, se non è la lontana e scarsamente popolata Yamal. E l'isolamento di tali aree crea nuove difficoltà associate all'approvvigionamento centralizzato della popolazione di cibo e medicine, all'organizzazione dei servizi medici. "Se le autorità ricorrono a tali misure, allora non ci opponiamo", aggiunge Marie-Christine Ferir, "ma non contribuiamo a questo".
Anno dopo anno, affrontando focolai di nuove infezioni e vecchie malattie, i medici stanno gradualmente costruendo un sistema di strumenti e mezzi di lotta, scegliendo metodi sempre più efficaci. E sebbene sia impossibile creare un vaccino contro l'ancora sconosciuta "malattia X", "dighe e dighe" anti-infettive vengono costruite e rafforzate in tutto il mondo. Speriamo che questo sia sufficiente quando scoppierà una nuova pandemia.
Roman Fishman
