La stimolazione elettrica del cervello può ridurre le manifestazioni della depressione, portare i pazienti fuori da uno stato vegetativo e persino ridurre gli effetti della malattia di Parkinson. Recentemente, un gruppo di scienziati della Boston University ha dimostrato una tecnica in grado di ripristinare la memoria di lavoro dei settantenni così tanto che inizia a funzionare come i ventenni. È interessante notare che la tecnica non richiede l'impianto di elettrodi direttamente nel cervello del paziente: la stimolazione viene eseguita attraverso il cuoio capelluto.
Il gruppo era determinato a migliorare la memoria di lavoro degli anziani sin dall'inizio ed era guidato dal neuroscienziato Rob Reinhart. Particolare attenzione è stata prestata alla memoria di lavoro, che consente di ricordare le informazioni necessarie durante l'esecuzione di un'attività specifica. Ad esempio, si accende quando una persona ricorda un elenco di generi alimentari da acquistare, cerca le chiavi della macchina o prende un'altra decisione.
Come dice Reinhart, la memoria di lavoro inizia a indebolirsi dopo i 20 anni, poiché diverse aree del cervello iniziano a disintegrarsi e perdere la connessione tra loro. Quando raggiungono i 70 anni di età, questi divari diventano così grandi che il declino delle capacità cognitive diventa più evidente.
Si è scoperto che la stimolazione elettrica del cervello aiuta a ripristinare il lavoro sincrono delle sue varie parti. In particolare, stiamo parlando di ritmi theta, che alla fine perdono la loro sincronia, il che porta ad un deterioramento della memoria di lavoro.
Durante l'attività, il cervello giovane (a sinistra) mostra attività, mentre quello più vecchio (al centro) rimane inattivo. Dopo la stimolazione, il cervello più anziano viene attivato nella stessa area di quello più giovane.
Per dimostrare l'efficacia della stimolazione elettrica, i ricercatori hanno messo insieme un gruppo di volontari di età compresa tra 20 e 60 anni. È stato dato loro il compito di visualizzare l'immagine, fermarsi, guardare la seconda e nominare come differisce dalla prima. Non sorprende che i giovani abbiano svolto un lavoro molto migliore in questo compito rispetto agli anziani. Tuttavia, la stimolazione per 25 minuti ha aiutato a migliorare la memoria di lavoro fino a 50 minuti. È interessante notare che è migliorato anche nei giovani.
Dopo aver scoperto che la stimolazione potrebbe rendere la memoria di lavoro degli anziani tanto efficace quanto quella dei ventenni, i ricercatori hanno deciso di studiare ulteriormente la stimolazione cerebrale. In futuro, intendono studiare più da vicino i suoi effetti sul cervello nella malattia di Alzheimer.
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Ramis Ganiev
